开创秦朝的名相——李斯。
著名的政治家、文学家和书法家。荀子的学生，此人才华横溢，足智多谋，为秦并六国谋划，建议先攻取韩国，再逐一消灭各诸侯国，帮助秦始皇完成统一大业
他的一生可谓是多姿多彩。从一介布衣到位极人臣。他成为那个权力空前强化时代的帝国宰相，在他下，是千万匍匐的黎民，而在他之上，却只有一个人，那便是始皇帝——嬴政。
相传“李斯年轻的时候看到两种老鼠，厕所里的老鼠浑身肮脏还吃不饱，粮仓里的老鼠吃得脑满肠肥还不用住粪坑。于是，李斯感叹，每个人的命运不同，完全是因为每个人所处的位置不同。
于是，李斯找到了秦相国这个能拿到嬴政赏赐黄金的好位置。秦朝三公九卿、三十六郡，又有哪一个不是围绕在嬴政身畔的仓中老鼠？”
再有《谏逐客书》是李斯写给秦王嬴政的奏议。
其中 “泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。”影响深远，意义重大。
此文先叙述秦国自秦穆公以来皆以客致强的历史，说明秦国若无客助则未必强大的道理；然后列举各种女乐珠玉虽非秦地所产却被喜爱的事实作比，说明秦王不应重物而轻人。
文章立意高远，始终围绕“大一统”的目标，从秦王统一天下的高度立论，正反论证，利害并举，说明用客卿强国的重要性。
全文理足词胜，雄辩滔滔，打动了秦王嬴政，使他收回逐客的成命，恢复了李斯的官职。
据此，在前221年秦始皇统一全国后，作为李斯为廷尉奉命与丞相王绾、御史大夫冯劫等议定“皇帝”之号。
后任丞相，多次随始皇帝巡行。反对淳于越分封子弟之议，主张禁私学、废《诗》、《书》、六国史记及“百家语”。 又以小篆为标准，整理文字，作《仓颉篇》以为范文。
秦始皇死后，与赵高矫诏迫扶苏自杀，立胡亥为帝。
秦末农民起义爆发后，劝二世更为法律，行“督责之术”，加强君权。
后被赵高诬为谋反，赵高本来与李斯有仇，便乘机把他的家族和宾客全部抓了起来，屈打成招后被判死刑，李斯十分后悔从政，在被行刑前对次之说：多想与他牵着黄狗到上蔡东门外去猎兔子。
据考证，李斯当时还留下了自己的遗言，和儿子相对而泣说道，“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”
他和他的儿子被夷三族，李斯承受了那个时代最严酷的刑法——具五刑
“皆先黥、劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤诅詈者，又先断舌，故谓之具五刑。”
李斯的一生，绝大部分时间都是在实践着法家思想的。他重新受到秦王政的重用后，以卓越的政治才能和远见，辅助秦王完成了统一六国的大业，顺应了历史发展的趋势。
秦朝建立以后，李斯升任丞相。他继续辅佐秦始皇，在巩固秦朝政权，维护国家统一，促进经济和文化的发展等方面做出了卓越的贡献。
他建议秦始皇废除分封制， 实行郡县制。又提出了统一文字的建议，之后又在统一法律、货币、度量衡和车轨等方面付出了巨大努力。这些措施，都是以法家的加强中央集权和君主专制为指导的。
李斯在他生平的后期，虽然将法家的思想推向了极端化，但是他仅仅是一个提出者，而不是一个完全的执行者。
此时的李斯，已经没有了“以法治国”的志向。他已经不再代表法家了。
因此，李斯后期的思想是否应该归入法家的体系，是值得商榷的。因此，李斯归根到底还是一个法家的最完全的执行者。
后世更有人写出“秦始皇出世，李斯相之，天崩地拆，掀翻一个世界。”
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