隋炀帝杨广在历史上的评价众说纷纭，仁者见仁，智者见智。但对杨广文学上的成就，后世还是一致称赞的，他的文章诗作造诣匪浅。他的诗作比后来那位做了几万首诗的“十全老人”，不知高了多少倍。
隋炀帝杨广很喜爱诗文，可是他却逼迫文坛领袖薛道衡自尽。司马光的《资治通鉴》记载：“天下冤之”。
薛道衡出身官僚家庭，生于东魏孝静帝兴和二年，六岁时父母双亡，成为孤儿。自幼专精好学，世时人称为奇才。由此以文才召世。北齐、北周时做过普通文官。隋文帝时任命为内史舍人。薛道衡曾跟随晋王杨广讨伐南陈。在此时和宰相高熲交好。
薛道衡是隋朝时的文坛领袖，是隋朝艺术成就最高的诗人。诗文盛名重天下，许多读书人对他十分仰慕，当时名臣如高颖、杨素等，都很敬重他。因而他的名声大振，一时无双。皇太子及诸王都争相与之结交，引以为荣。
晋王杨广也对薛道衡的文才极其爱慕，可是，薛道衡却对杨广的为人颇有微词，不太愿意和他交往。有一年，薛道衡被人弹劾，说他在朝中结党营私，隋文帝十分生气，将他贬出朝廷，流放荒蛮之地岭南。杨广得知后，怕薛道衡到岭南吃苦受罪，就提前派人到长安提醒他取道扬州，然后杨广会想办法，让他留在扬州。但是，薛道衡文人气太浓，不买杨广的账，走江陵道去了岭南。
隋炀帝即位后，诏令薛道衡回朝。隋炀帝原本打算重用薛道衡，可是薛道衡却不合时宜地上了一道奏书《高祖文皇帝颂》，将隋文帝的功德宣扬到了极致。
国家新君即位，薛道衡却极力为先帝歌功颂德，这是什么行为？是借此发泄对新君的不满吗？
果然，隋炀帝看了以后，大怒，对大臣苏威说：“道衡至美先朝，此《鱼藻》之义也。”。《鱼藻》是《诗经》中的一篇，据《诗序》讲，此诗通过歌颂周武王而讥刺周幽王。隋炀帝对薛道衡起了杀意。
薛道衡的好友劝他杜绝宾客，闭门自守，以求保全，但薛道衡却不以为然。
有一次，朝臣们在一起讨论新令，争论不已，薛道衡就说：“向使高颖不死，令决当久行。”有人把这番话密报了隋炀帝。高颖是隋文帝时是宰相，在杨广与杨勇争夺太子之位的斗争中站在杨勇一边。薛道衡公然讲赞美高颖的话，隋炀帝岂能容忍。
隋炀帝要求宪司讨论薛道衡的罪名。大臣裴蕴担任御史大夫，他知道炀帝讨厌薛道衡，就上奏弹劾，说：
“道衡负才恃旧，有无君之心。见诏书每下，便腹非私议，推恶于国妄造祸端。论其罪名，似如隐昧，源其情意，深为悻逆。”
大意是，薛道衡自负其才，仗着先帝的宠幸，目无君上。非议朝廷诏书，强加恶名给国家，妄造祸端。表面上罪名比较隐晦，实际上是悻逆大罪。
薛道衡自认为没有大过，他还催促宪司快点审理，还让家人准备好饭菜，招待前来问候的宾客。没想到，宾客没等来，等来的是皇帝要他自尽的诏书。他虽然已经７０岁了，但他不想死，他想自己去说情，只是没有机会。隋炀帝下令把他勒死，妻子儿女都被流放到新疆且末。
薛道衡才华横溢，文采飞扬，原本是很受杨广敬重，但其性格耿直，虑事简单，心直口快，给他带来了杀身之祸。以文人的清高和忠直耿介参与政治的黑暗，结果可想而知。一介文人，却被处以“悖逆”的罪名，显然是“欲加之罪，何患无辞”。
杨广此举，既是对薛道衡“目无君王”的报复，也是对天下士林的震慑。难怪隋炀帝杨广的声誉如此混乱不堪。
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