在绝大多数时候，中国古代实行的是中央集权制，权力集中于最高统治者一身，这就是所谓的君权，君权是至高无上的，是不受约束的。
那为什么中国古代历史上会出现权臣呢？
原因很简单，因为君权不会永恒，一旦出现无法掌握最高权力的君主，君权就会旁落，高度集中的权力是不会凭空消灭的，君主不能掌握最高权力，自然就会有其他人还掌控，这便是权臣。
世界上没有永远强大的朝代，也没有永远英明的皇帝，只要某个朝代出现一个年幼或者昏庸的君主，就有可能出现权臣，权臣的权力来自于君权，因为年幼或者昏庸的最高统治者无法掌控权力，于是权臣就代为掌控最高权力。
权臣一旦掌控君权，就威胁到君主的地位与生命，历史诸多的权臣在权力鼎盛时期，可以决定君主的生死，但是权臣的权力也不是永恒的，会随着时间的流逝而变化，还有可能被君主夺回权力。
1、周朝权臣：周公旦
伊尹的故事太遥远，周公旦算是先秦时期最著名的权臣了，没有之一，周公旦是周武王的弟弟，辅佐周武王灭亡商朝、建立周朝，在周朝建立两年之后，周武王就去世了，他的弟弟周公旦就成为周朝的执政，而最高统治者周成王还未成年。
周公旦是因为君主年幼而代为掌控最高权力，他平定了三监之乱，东征东夷，防备商朝遗民叛乱，营建成周洛邑，分封诸侯，制作礼乐制度，维护并巩固了周朝的统治，在周公旦执政的七年中，他的权力是至高无上的，年幼的周成王并不能亲政。
周公旦执政七年后，他把自己所掌控的君权交还于刚刚成年的周成王，这是非常难得的，权力是一种毒药，很少有人在拥有之后还能放弃，周公旦算一个例外，他也因此成为文人和儒生心目中的权臣典范。
2、秦朝权臣：赵高
谁也没有想到，历史上强大的秦朝竟然会毁在赵高手中，赵高只是一个受过刑罚的宦官，凭借自己在法律和书法上的才能得到秦始皇的赏识，秦始皇为了救赵高甚至不惜以君权对抗法律，却没有想到赵高却能一手毁灭了强大的大秦帝国。
赵高的发迹是从秦始皇去世之后开始的，沙丘政变中，赵高拉拢李斯纂改诏书，拥立胡亥为帝，胡亥是赵高的学生，对赵高言听计从，从沙丘政变开始，赵高一步一步成为秦国第一位，也是最后一位权臣。
赵高利用自己对胡亥的了解，通过权术与阴谋，掌控了胡亥这个人，诱导胡亥杀死了他的兄弟姐妹以及朝中一些有名的大臣，比如蒙恬、蒙毅、冯去疾等人，甚至连参与沙丘政变的丞相李斯也被赵高拉下马。
打倒李斯后，赵高诱导秦二世封他为丞相，然后开始进一步忽悠秦二世，让秦二世居于深宫之中，不见大臣，沉迷酒色，赵高再通过指鹿为马来分辨忠于自己和反对自己的大臣，为了最高权力，赵高不惜弑君，他派自己的女婿杀死了秦二世胡亥。
连皇帝都敢杀，赵高的权臣也算到了顶峰，然而权力一直就是变化无常，秦三世子婴是赵高拥立的，结果赵高却死于子婴之手。
处于权力巅峰时期的赵高，可以指鹿为马，把黑的说成白的，敢于弑君，派自己的女婿阎乐杀死秦二世胡亥，不得不说，秦朝的灭亡，赵高有很大的原因，赵高以一人之力，活生生地灭亡了秦朝。
3、西汉权臣：霍光
霍光是西汉的第一位权臣，王莽是西汉的第二位权臣，霍光执政时一手遮天，王莽则直接改朝换代成为新朝的皇帝，王莽严格意义来说不算权臣，因为他当了皇帝，而霍光或许是西汉唯一的权臣。
霍光是名将霍去病的同父异母的弟弟，被汉武帝选中成为托孤四大臣之首，汉武帝去世后，汉昭帝即位，霍光是首席执政官，另两位托孤大臣上官桀与桑弘羊联合燕王刘旦准备扳倒霍光，但被汉昭帝识破，霍光也因此族灭了上官桀与桑弘羊，再加金日磾提前去世，霍光就成为汉武帝托孤的四大臣中的唯一。
汉昭帝在位期间，霍光是首席执政大臣，辅佐汉昭帝管理整个天下，汉昭帝年幼的时候，霍光就掌控天子的君权，汉昭帝去世后，霍光选择昌邑王刘贺为新君，但是仅仅过了27天，霍光就以淫乱无道的理由废除了刘贺的皇帝之位。
霍光是一个有争议的人，以大臣身份废立皇帝，在历史上是非常敏感的，在儒家传统上，是不合礼仪的，这叫以下犯上，但从原则上讲，废除一个淫乱无道的皇帝明显是正确的。
霍光在废除刘贺之后，拥立汉宣帝为帝，汉宣帝在位期间，霍光锋芒毕露，以至于汉宣帝感觉到如芒刺在背，霍光的妻子毒杀了汉宣帝的皇帝，汉宣帝都忍耐了下来，霍光去世之后，汉宣帝铲除了整个霍氏家族。
4、东汉：曹操
东汉末年的权臣很多，比如董卓、王允、李傕、郭汜，但没有人能像曹操一样长久地作为权臣并控制朝廷与皇帝的，曹操的发迹是其家族出身和个人努力共同的结果，他挟天子以命令诸侯，打着进行的名义统一了整个北方。
曹操绞杀了皇帝怀孕的妃子，废黜并幽禁了皇后，毒杀了两位皇子，族灭了皇后的家族，逼迫汉献帝娶了自己的三个女儿为后，在朝廷之上，曹操参拜不名、剑履上殿，从司空一直封为魏王，建立国中之中。
曹操唯才是举，招揽天下人才为自己所有，他除了没有皇帝的名号，处处就是皇帝的身份与地位，曹操想要废立皇帝只是举手之劳，但最终曹操为了自己的政权稳定并没有取代汉朝。
曹操虽然是权臣，但他的权力其实是自己打出来的，曹操只是利用汉献帝的这个名与而已，曹操在迎立汉献帝之前，只是割据一方的地方军阀，拥立汉献帝之后，曹操成为名震天下的权臣，只要他想，取代皇帝是一件很容易的事。
5、三国：诸葛亮、司马昭
相对来说，三国时期的权臣就比较多了，基本上魏蜀吴三个政权都有权臣，然而最有名的还是诸葛亮与司马懿，但因为司马懿真正作为权臣的时间特别短，也就是高平陵政变之后一年多的时间，比较之下他的儿子司马昭似乎更有名。
诸葛亮是忠臣楷模，但也是权臣，刘备在白帝城托孤时，就交待自己的儿子刘禅视诸葛亮为相父，刘备去世之后，诸葛亮独揽军政大权，皇帝刘禅只负责祭祀，其他所有事都由诸葛亮独断，史书对此的描述是：政事无巨细，咸决于亮。
诸葛亮执政十一年时间，对内治理国家、选拔人才，对外平定南中、五伐中原，最终病逝在战场，鞠躬尽瘁、死而后已是诸葛亮的一生，诸葛亮生前是丞相录尚书事、兼司隶校尉领益州牧，是蜀汉政权上上下下所有官吏的顶头上司。
在他去世之后，如若不是刘禅禁止奔丧，整个蜀汉政权的官吏都要来吊丧，严重影响了国家权力的正常运转，诸葛亮虽然是权臣，但也是忠臣，他的为人与处事感动着所有的人，即使是被他严加管教的刘禅，也依然对诸葛亮尊敬有加。
诸葛亮堪称千古一样，而与诸葛亮忠臣形象成反比的自然就是司马懿了，司马懿通过高平陵政变夺取了曹魏的政权，然后把国家权力世袭化，并传给了自己的儿子司马师，司马师去世之后，军政大臣归于司马昭。
司马昭之心，路人皆知，这句出自魏帝曹髦的名言已经成为奸臣的典范，与诸葛亮光辉的形象成反比，司马懿夺权是用血腥手段残酷屠杀政治对手而成功的，曹爽一族及其同党五千余人被杀，司马昭在位期间，纵容手下杀死了魏帝曹髦，开启了弑君这种极其恶劣的行为。
权臣的权力大到连皇帝都能杀，说白了就是权臣夺取了皇帝至高无上的权力，在高度集权的古代社会中，这种事比比皆是，这是高度集权的特点。
6、魏晋南北朝：刘裕、宇文泰、杨坚
越是乱世，权臣越多，魏晋南北朝是中国历史上的第一个大乱世，持续数百年，从西晋后期开始，先是八王之乱，后是五胡乱华，然后就是衣冠南渡，中原汉人大批南下建立了东晋政权，北方则陷入混战，直到鲜卑人建立的北魏统一整个北方。
北魏后来分裂为西魏与东魏，西魏被北周取代，东魏被北齐取代，北周灭亡北齐统一北方，南方则处于宋、齐、梁、陈的朝代更迭，直到北周权臣杨坚夺取政权，建立隋朝，统一了天下，华夏才再次归于一统。
这一时期的权臣多如牛毛，但最有名的是三个人，分别是刘裕、宇文泰、杨坚，刘裕是东晋权臣，灭亡了东晋，建立刘宋王朝，宇文泰是西魏权臣，在北魏分裂之后，控制了西魏，奠定了北周的基础，杨坚是北周权臣，夺取了北周政权，建立了大一统的隋朝。
刘裕出身贫寒，以北府军起家，因为作战熊猫，颇有谋略，依靠战功一步一步成为权臣，刘裕平定孙恩叛乱，打败恒玄，都督八州军事，攻灭南燕，东灭谯蜀，西灭后秦，击仇池夺取汉中，消灭盘踞在荆州的司马休之，凭借巨大的战功成为东晋朝廷头号权臣。
刘裕文武双全、战功卓著，完全凭借能力一步步建立了巨大的威望，轻而易举地取代了东晋政权，建立了刘宋政权，晋朝止于刘裕，他就是东晋最后的权臣。
宇文泰是鲜卑人，参加了北魏的六镇起义，后成为贺拔岳的部下，并参与镇压关陇起义，贺拔岳被杀后，宇文泰接管了他的部队，成为关陇地区最大的势力，北魏孝武帝因为不敌高欢到关中投靠宇文泰，结果被宇文泰控制，不久，宇文泰毒杀孝武帝，立北魏宗室元宝炬为帝，建立政权，史称西魏。
高欢则拥立魏孝静帝元善见即位，史称东魏，东西魏并立，北魏正式分裂，而宇文泰则成为了西魏的实际控制人，西魏皇帝只是宇文泰的傀儡而已，宇文泰虽然没有自己称帝，但他如同当年的曹操一样，除了不是皇帝，什么都有了，这就是权臣。
宇文泰的子孙则建立北周，取代了西魏，这很重要，北周后来出了个权臣杨坚，杨坚是西魏贵族之后，他的父亲杨忠是宇文泰手下大将，也是关陇贵族之一，杨坚娶了独孤信的女儿为妻，杨坚的女儿杨丽华是北周宣帝宇文赟的皇后，宇文赟22岁就去世了，他年仅7岁的长子宇文阐即位，杨坚则独揽大权。
不久，杨坚击杀北周宗室五王，打败宇文泰的外甥尉迟迥，整个北周再无人能同杨坚对抗，杨坚利用权臣身份逼迫北周静帝禅让帝位，建立隋朝。
刘裕、宇文泰、杨坚三人都是乱世之中的权臣，他们出身不同，地位不同，但是有一点是相同的，他们都是凭借自己的能力成为权臣，并且铲除竞争对手，成功篡位，建立了自己的政权，乱世之中，他们无疑是成功的。
7、清朝：多尔衮
明清时期，政权趋于稳定，很少会出现权臣，别看明朝有些宦官当权，那只不过是皇帝的纵容，比如魏忠贤、刘瑾等，别看他们权势滔天，一旦皇帝想要扳倒他们，分分钟就能要了他们的命，这不叫权臣。
能够威胁皇权的才叫权臣，明朝几乎没有，清朝则是多尔衮，多尔衮是清太祖努尔哈赤的第14个儿子，是皇太极的弟弟，多尔衮文武双全，极富谋略，因为战功得到皇太极的赏识，皇太极去世后，多尔衮拥立年仅6岁的福临为帝。
皇帝年幼，皇权必然旁落，多尔衮以摄政身份代为行使皇权，成为清朝最大也最有名的权臣，明朝亡于李自成的农民起义军，清军在多尔衮的率领下以支持吴三桂为由进入关内，在一片石之战中击败李自成，入主北京。
多尔衮的才能正是体现在此，他正确地利用吴三桂与李自成的矛盾，先让吴三桂与李自成拼个你死我活，然后率领清军坐收渔翁之利，进入北京之后，多尔衮留用明朝官吏，沿用部分明朝制度，成功地让清朝延续了明朝，并成功地让清朝坐稳了江山。
多尔衮在世时，位于一人之下，万人之上，独揽大权，他与皇帝的身份地位在步步逼近，如果他活得长一些，很可能有篡位的行为，他是清朝最有权势的权臣。
十大权臣中权力最大的应该是曹操，因为他是用自己的资源打下来的江山，皇帝只是曹操利用的名号，他没有使用前朝的资源，不像司马懿那样用魏朝的资源来控制了魏朝的军政大权，曹操属于用自己的资源创业成功，曹操有废除皇帝的权力，但他没有使用， 并不是他不想，而是他想把这个机会留个自己的儿子去使用。
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