从秦始皇称帝开始，到清朝宣统皇帝退位，在这2131年的历史长河中，封建帝王如过江之鲫，有的文韬武略建盖世奇功，有的残暴凶狠行高压统治，有的平庸无奇而庸庸碌碌。一些帝王星光璀璨，千古留名，一些帝王黯淡无光，不值一书。在这些帝王当中，汉武帝是其中的佼佼者，文治武功成一代雄主，四方征伐而威加海内。有汉一朝，在汉武帝之前，人们往往自称秦人、楚人、燕人、赵人，至汉武帝之后，人们渐渐开始自称汉人。秦始皇扫六合一统天下，汉武帝荡四方终铸汉魂。
武帝兵临天下以热血铸魂，从此有一种名为骄傲的东西留存于汉民族血液当中，每当社稷将倾，国将灭亡之时，便有无数英雄挺身而出，没有什么能压弯汉民族之傲骨。抛开汉武帝身上其他封建、残酷、腐朽等细枝末节的糟粕，仅此一点，武帝便有泼天之功，值得千古传诵。故事从刘彻开始说起。
一、金屋藏娇争夺皇储，应天受命武帝登基
公元前156年，汉景帝刘启登基，就在这一年，刘彻诞生，是汉景帝第十个儿子，母亲王娡。刘彻诞生时，景帝梦见一只野猪，于是就给自己的儿子起名为刘彘。汉景帝没有嫡子，庶长子刘荣18岁的时候被立为太子，此时刘彘4岁。4岁的小刘彘聪明伶俐，常常读圣人之书，景帝对刘彘十分喜爱，于是封小刘彘为胶东王。
汉景帝有个姐姐刘嫖，是窦太后的独生女儿，称长公主。长公主是陈阿娇的母亲，对女儿万般呵护，常常说阿娇将来可是要当皇后的。
刘嫖是窦太后的掌上明珠，恃宠而骄，见栗姬的儿子刘荣被立为皇太子，于是示意栗姬，打算将阿娇许配给太子，将来太子登基，女儿便能成为皇后。
栗姬善妒，怨恨刘嫖经常为景帝挑选美女，从而使景帝对自己的宠爱越来越少，一口回绝了这桩婚姻。
栗姬目光短浅至此，看不清刘嫖以及身后窦太后的庞大势力。而刘彻的母亲王娡则是个愿意为自己儿子未雨绸缪的女子，见长公主刘嫖颇具野心，因此终日为刘彘与阿娇成为夫妻的事儿奔波。
有一天，刘嫖带着小阿娇来到王娡宫中，王娡所需要的时机终于成熟。王娡拉着阿娇的手，夸赞道：“阿娇长的真是福相，长大后必定能做皇后。”
刘嫖是个宠女儿狂魔，王娡的话可是说到她心坎儿里去了，便随口说道，“那让阿娇许配给彘儿吧！”
刘嫖抱起小刘彘，逗弄道，“你想要一个媳妇吗？”小刘彘点点头，刘嫖又问，“你觉得阿娇好吗？”
小刘彘想了想，回答道：“好呢!”接着小大人似的又道，“将来如果我娶了阿娇，一定要造一座黄金做成的屋子，让阿娇住在里面。”这便是金屋藏娇的故事。
同为人母，栗姬目光短浅，而王娡则为儿子计深远，当刘彘与阿娇订立婚约后，刘彘终于有了一争皇储的本钱。
在野心勃勃的长公主与心计颇深的王娡的谋划下，后宫风起云涌。
公元前150年太子刘荣被废，栗姬被贬入了冷宫。同年，景帝正式册封王娡为皇后，立7岁的刘彘为太子，因“彘”不雅，改名为“彻”。
为了培养太子，景帝让刘彻拜德高望重能文能武的儒生卫绾为老师。
公元前141年，汉景帝驾崩于未央宫中，16岁的刘彻继位，为汉武帝。
二、文景之治奠坚实基础，天人三问定治国之策
年轻的汉武帝登上历史舞台，此时留给他的帝国是什么样子的呢？至高祖刘邦立国到汉武帝登基，西汉国祚绵延已60余载，从刘邦开始，历经孝惠、吕后、文景时期，实行无为而治、与民休息的国策。经过60余年的积累，此时的汉帝国海内富庶，太仓之粟陈陈相因，“粟至十余钱”，物价很低，人民安居乐业，国力强盛。
先辈给武帝留下了一个不错的摊子，如何治国成了刘彻初登大宝的第一道难题，是走先帝与民休息韬光养晦的路子，抑或是其他，此时的汉武帝十分需要有圣人为他指引道路。一个人走进了汉武帝的视野，他就是董仲舒。两人之间有着后世著名的天人三问：
武帝一问如何能根本上巩固皇权，董仲舒提出君权神授，永恒坚持三纲五常，君君臣臣，父父子子这种上下尊卑的关系，此乃不变的天道。
武帝二问什么才是治理国家的政术？董仲舒主张中央集权，春秋大一统，罢黜百家，独尊儒术，大一统不仅仅是地域上的统一，更是文化、经济、军事、思想等各方面的统一。
武帝三问什么是天人感应？董仲舒详细论述了神权与君权的关系，提出帝王施行仁政则天降祥瑞，施暴政则天降灾谴，上天是有意志的，而帝王是天意的代理人的观点。
董仲舒提出了天人感应、三纲五常等重要儒家理论以及“大一统”的学说，汉武帝惊为天人，他没有想到汉家天下竟然还有这样的大才。
汉武帝即位之初，帝国有24个诸侯王，汉武帝早想把这些权利集权中央，董仲舒第一个如此系统，如此清楚地阐述，他的主张为汉武帝的集权统治提供了充分的理论依据，大一统思想更是武帝心中所想，武帝终身四方征伐与之不无关系，至于天人感应，君权神授学说，更是维护专制统治的利器。
至此以后，武帝一朝罢黜百家，儒家定于一尊，立五经博士兴太学。
三、张骞出使西域，武帝秣兵历马
国策既定，汉武帝决定不走先皇韬光养晦的策略，然而兵者,国之大事,死生之地,存亡之道，不可不察，整个帝国都开始为以后的战争运转起来。此时的匈奴是一个庞然大物，雄踞于汉帝国北方。匈奴经常对帝国边境烧杀抢掠，大汉边境子民苦不堪言。汉武帝开始准备对匈奴战事。
公元前138年，汉武帝19岁，登基三年，命张骞出使西域，联合与匈奴有血海深仇的月氏人，准备从东面与西面同时出兵，对匈奴形成两面夹击之势。
此时的西域生活着大宛、乌孙、大月氏、康居、大夏等国，是大汉鞭长莫及之地，如果能联合这些力量，那么便能孤立与削弱匈奴。
然而张骞的出使曲折百回，出使途中被匈奴扣留了10年之久，但是他从来不忘联络大月氏的使命，后来好不容易逃脱，终于抵达西域，然而在西域活动了很久，最终也没能与大月氏联盟成功，但是对西域的风土人情以及山河地理却暗暗记录。在返回途中，又被匈奴扣留了一年，直到公元前125年才回到长安。
张骞第一次出塞失去消息，并没有让帝国停止战备。
汉武帝沿用文景时期“徙民实边”策略，招募庶民、罪犯到边疆充实边防，屯田戍边；积极扩军备战，全国鼓励养马，大力发展骑兵；努力培养将领；兼行募兵制，选募身体素质好，战斗能力出色的青年。
公元前135年，在汉武帝22岁时，窦太皇太后逝世，武帝真正意义上开始掌权。一年后，武帝派名将李广和程不识率军屯驻云中、雁门,准备大规模对匈奴用兵。两年后，汉武帝伏兵马邑，诱击匈奴，汉匈大战正式拉开序幕。
四、汉匈大战烽烟起，匈奴单于西遁逃
秦汉之时，中原北方有部落联盟，匈奴为盟主，雄踞蒙古高原，西控西域诸国，“引弓之民尽为一家”。匈奴主要有三大势力，大单于居中控制蒙古高原与大草原，左贤王在东，控制中国东北部，朝鲜半岛以及西伯利亚，右贤王在西，控制新疆以及西域诸国。
匈奴的强大，极大压缩了汉帝国的生存空间，要战胜匈奴，汉武帝知道此事非一日之功。武帝文韬武略，运筹帷幄而决胜万里，制定了先收河套，再攻河西，最后攻漠北的主要对匈战略。
公元前129年，武帝28岁，匈奴大举南下入侵边境，武帝遣卫青、李广、公孙贺、公孙敖四将军分击匈奴，卫青兵至龙城杀敌700，龙城之战成为汉匈战争的转折点。在这之前，汉军对战匈奴，没有取得过一次像样的胜利，哪怕只是小胜亦不可得。
之后，汉匈之间开始频繁交战。
公元前127年，武帝30岁，武帝派遣卫青、李息出兵攻打河套地区，收复河南之地，置朔方郡，汉武帝对匈奴的作战方略成功实现第一步。
收复河套平原之后，武帝征调10多万民夫在河套地区修筑军事要塞朔方城，河套地区肥沃的土地以及源源不断的战马产出，在经济以及军事上都极具价值，河套的收复，汉匈战争胜利的天平开始向汉朝倾斜。
公元前126年，张骞出使西域十三年后，终于回到长安。张骞的回归，给了汉武帝一个大大的惊喜，原来世界是那么的广阔，在帝国西边一万里远的地方，有大宛国，有汗红如血的宝马；有乌孙国，有河流在地下流淌成为暗河。世界如此广大，除了大宛国与乌孙国外，还有大夏国、安息国（伊朗）等等，武帝与张骞彻夜长谈。
多年以后，张骞回想起来，武帝的眼里满满都是对光辉霸业的渴望，他知道自己的一番描述，彻底激起了这位帝王内心里开疆拓土的欲望，将这些国家都纳入大汉的版图，将大汉的天威遍布四海，这位年轻的帝王的眼里闪烁着火焰一般的光芒。
此时的汉武帝对张骞所描绘的西域魂牵梦萦，打通河西走廊的军事行动也提上了日程，这正是与匈奴战争方略的第二步，断匈奴一臂。
公元前121年，武帝36岁，命名将霍去病进攻河西走廊，霍去病不辱使命，断匈奴西路，彻底打通河西走廊。
公元前119年，武帝38岁，漠北大决战，命卫青、霍去病各将骑5万、步兵数10万分道击匈奴；霍去病杀敌七万余封狼居胥山，卫青歼敌一万九。经此一战，匈奴远遁，匈奴单于悬孤漠北，漠南无王庭。武帝封卫青、霍去病为大司马。
漠北之战的胜利，匈奴单于被迫向西远遁，匈奴内部也开始分裂。西去的匈奴人，最终冲垮了西罗马帝国。
至此，汉匈战争的三大战役结束，汉军虽胜，但也损失惨重，在之后几年，已经无力再支持大规模的对外战争。
五、推恩令除诸侯之祸，内外廷削丞相之权
公元前127年，武帝30岁，距离董仲舒献策已经十三年，此时的刘彻大权在握，他一直没有忘记大一统的思想，他的理想是不仅要统一四海，更要四方征伐，四夷来降。攘外必先安内，统一方能御侮，想要将诸侯王的权力尽收中央，却又要避免激起诸侯王的激烈反抗，这个问题一直困扰着汉武帝。直到一个人的上书，危害西汉数十年的诸侯之祸终于得到解决。
这个人就是大臣主父偃，上书提出“推恩令”，要求诸侯王将自己的封地分给自己的子弟，诸侯国被越分越小。推恩令的实施虽然遭到各诸侯的反对，但是却受到诸侯庶子的欢迎。推恩令使王国化整为零，几代之后，分无可分，到东汉末年的时候，刘备作为中山靖王刘胜的后代，却只能织履为生，沦落为社会最底层。
要想独揽中央大权，解决了诸侯王这个问题，还有一只棘手的拦路虎：丞相。
汉朝丞相的权力非常之大，常常相权与皇权冲突，皇帝在宫廷内接见大臣，处理国政，称为“内廷”；宫廷之外的事，都由丞相掌握，称为“外廷”。所有国家大事的决定，法令的制订，百官的管理，丞相无不参加，甚至有权斩杀其他官吏。表面上，丞相要秉承皇帝旨意办事，实际上是整个政权的负责人。
汉武帝作为一代雄主，他是不能容忍相权对皇权的侵夺。汉武帝初年，田蚡出任丞相职务，田蚡有王太后为政治和权力背景，所以锋芒毕露，异常骄横，每次上奏，所奏的事不准不罢休，独揽任官除吏的大权，权倾朝野，后来更是到了诛杀公卿的地步。
汉武帝亲政后，开始频繁更换丞相，在位54年，先后用相13人，使丞相不能久安于位。汉武帝喜欢启用无权无势像公孙弘这样的布衣，也喜欢选择李蔡、公孙贺之类的庸才，或者严青翟、石庆这样的质朴长者为相。
汉武帝一朝，宰相们得以善终的少之又少，丞相权威大降，皇权凌驾于一切，定于一尊。汉武帝更是设立了中朝与外朝，从制度根本上将权利紧紧抓在手中。
所谓的“中朝”其实就是内廷，由皇帝亲近的人担任，而以丞相为代表的“外朝”则逐渐沦为俯首听命的执行机关。
推恩令除诸侯之祸，内外廷削丞相之权，至此，汉武帝一言九鼎，开疆裂土国威远扬成为武帝一人的意志体现。
六、四方征伐威加海内，功成治就封禅泰山
漠北之战大破匈奴之后，匈奴向西北退却，依靠西域诸国的人力、物力，与西汉对抗。汉武帝命张骞第二次出使，再次出西域，一是劝乌孙国东归故地，二是宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之向汉称臣。
这次出使虽然加强了帝国与西域的经济文化交流，但是没有达到劝说乌孙东归的目的，西域诸国也没有向汉称臣。
公元前115年，张骞使团回到长安，汉武帝明白，帝国的武力才是威加海内外的根本，武帝环视帝国四境，打算开始开疆拓土，奠帝国根基。
南越地区广大，是一偏居东南一隅的独立小国，武帝欲将之纳入帝国版图。
公元前113年，汉武帝派遣安国少季出使南越国，告谕臣服大汉。南越国主赵兴与樛太后势孤愿意称臣，然而权倾朝野的南越丞相吕嘉却不愿意，不仅杀害了南越王与太后，并且杀了汉朝的使者。
汉武帝震怒，决定出兵南越国。
公元前112年秋，汉武帝调遣罪人和江淮以南的水兵共10万人，兵分五路进攻南越。
公元前111年，武帝46岁，南越平，武帝在南越国领地置南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡；公元前110年，汉军占领海南岛，置儋耳、珠崖两郡。
至此，南越正式并入汉王朝版图。武帝用兵西南地区。
西南地区多山，地形复杂，生活着众多少数民族。有一国，名夜郎国，短暂归顺过汉朝，因南越的存在，时降时叛，南越灭，夜郎地区彻底被帝国掌控。
夜郎国虽然归顺，但是还有一些小国不降，汉武帝下令血腥镇压且兰、邛县、筰侯三国。大汉朝兵锋所至，其余诸小国纷纷举国投降。帝国在西南设越巂郡、沈黎郡，武都郡，汶山郡，牂牁郡五郡。
同年，东越王余善反叛，武帝遣将派兵击之，第二年东越人杀余善归降。
这一年，汉武帝志得意满，匈奴已破，西域已开，南越、东越平定，西南灭，大汉疆土开拓至边疆，南至越南，帝国声威震远。武帝决定效法先贤，封禅泰山。
公元前110年，武帝47岁，亲率18万骑兵，离京出巡。自云阳向北，经上郡、西河、五原，然后出长城，再向北登单于台，直至朔方。旌旗猎猎，铁马铮铮，武帝北巡，这是封禅的前奏，武帝君临天下，何等意气风发。
七、东征朝鲜置四郡，西征大宛破楼兰
公元前109年，武帝48岁，武帝目光所及的疆土，皆想纳入版图，何等的胸襟。这次的对象是朝鲜，还是老办法，遣使者告谕归降，使者涉何被杀，朝鲜半岛上一场大战一触即发。
武帝派水陆两军东征朝鲜，海路由楼船将军杨仆率领，从山东半岛浮海东进；陆路由左将军荀彘率领，从辽东南下。此战一波三折，战事进行的并不顺利，由于主将失职，虽然最终卫氏朝鲜被灭，但战事耗时两年，汉军死伤惨重。
汉武帝大怒，主将荀彘被弃市腰斩，杨仆被贬为庶人。
卫氏朝鲜灭，武帝置真番郡、临屯郡、乐浪郡和玄菟郡四郡，将朝鲜半岛北部纳入帝国直接管辖。
公元109年前，武帝48岁，滇王降，汉武帝赐滇王印，以其地为益州郡。
四海咸服，武帝又将目光放在了西域，大宛是中亚古国，盛产汗血宝马，武帝很希望自己能有一匹。江山我有，美人，后宫有的是，宝马配英雄，刘彻心想，他配得上拥有一匹。
汉帝国与大宛相隔万里，中间有楼兰和姑师挡住了去路，常常刁难大汉使者。武帝说，那就灭了吧！
公元前108年，汉武帝命从票侯赵破奴及王恢率兵数万，远征楼兰和姑师。赵破奴率领轻骑700人，一举攻克楼兰城，活捉了楼兰王，楼兰降。赵破奴击破姑师，威震乌孙、大宛等西域诸国。
这下沿途清净了吧？汉武帝命使者带黄金二十万两及一匹黄金铸成的金马去大宛国都，求换汗血马。大宛拒，使者被杀。
匹夫一怒，血溅三尺，天子一怒，伏尸百万。
公元105年前，武帝53岁，派贰师将军李广利讨伐大宛。李广利是刘彻爱姬李夫人的哥哥，赵破奴率轻骑700人可破楼兰，因此武帝认为征伐大宛轻而易举，想将这份功劳给自己的大舅子。
然而武帝这次犯了轻敌之错，李广利率领3万大军浩浩荡荡穿雪山，过沙漠，路上就死了不少人，中途又遇沿途小国的抵抗，损兵折将。李广利初征大宛，还没到大宛都城，便回师敦煌，等回到敦煌，时间已经花了两年，士兵剩下不过十分之一。
武帝大怒，下诏再征发6万大军，调集了不计其数的牛、羊、驴、骆驼，组成远征军，仍由李广利统率，继续远征大宛。
公元前101年，武帝56岁，李广利二次出征，队伍庞大，到轮台国，轮台国不降，汉军血洗了轮台，这一次，大军终于到达了大宛的王都贵山。李广利派兵断绝水源，围城40余天。贵山城中缺水，两军战斗异常艰苦。
最后，大宛国内部内讧，贵族们杀了国王，尽献汗血马几十匹，以及3000多匹普通马。汉帝国与大宛盟而罢兵而归。大宛降，西域诸国震动，汉帝国威震西域，从此中国和西域的商路正式开辟，东西交通更加频繁，各族人民之间的往来更加密切。
八、千秋功过谁与评说
公元前91年，武帝66岁，此时的武帝垂垂老矣。英雄会迟暮，雄主更想长生，武帝的晚年犯错了，巫蛊之祸数万人因此惨死，一代贤后卫子夫和太子刘据被逼相继自杀，大汉帝国国本动摇，西汉王朝由盛转衰。两年后，武帝下轮台罪己诏。
秋风起兮白云飞，少壮几时兮奈老何！
那个东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴的帝王老了，但是他给我们留下了一个空前辽阔的疆域：东抵日本海、黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海。
汉武帝一生对四方用兵，宋人常批武帝穷兵黩武，导致名不聊生。汉时的儒学虽然也有糟粕，但是毕竟顺应了时代，大一统等思想至今影响着中华民族。儒学传至宋代，已经彻底沦为了统治者与世家腐儒们占领言论高地，控制人民思想的工具。一群腐儒揪着武帝穷兵黩武不放，却看不到武帝千秋霸业对一个民族精神的塑造，和谈换不了民族的血性，仁义道德也换不来民族的生存空间，韬光养晦的目的不是为了一辈子韬光养晦，没有人愿意一直过那种无力的日子，所有的辛勤、血汗、忍耐、韧性，都是为了最后宝剑出鞘，看一眼那璀璨的光芒。
开疆拓土，仰望星空，才是一个盛世该有的样子。
武帝曾经对卫青说过:汉家诸事草创,加四夷侵陵中国。朕不变更制度,后世无法。不出师征伐,天下不安。为此者不得不劳民。若后世又如朕所为,是袭亡秦之迹事。
武帝文治武功，创立制度，征伐天下，武帝当然知道此举劳民伤财，但是如果他不来做这些，那么后世又哪里来的长治久安？这事我来做了，但是却要告诫后代警惕而避免重蹈秦朝速亡的覆辙。
公元前87年，武帝70岁，立刘弗陵为太子，托孤于霍光、金日磾、上官桀等，武帝崩。
汉武帝之后，中华民族以汉人自称。
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