唐太宗李世民的一生可分为三段，中断纳谏如流，任人唯贤，开创了贞观之治盛唐局面，而前段卑劣阴险，骨肉相残，篡夺皇位，后段则骄奢淫逸，乏善可陈。
贞观中期，唐太宗非常重视大臣的谏言，能够采纳大臣的建议治国安邦，而晚年的唐太宗刚愎自用，自以为是，骄奢淫逸。
以至于出现“正人不得尽其言、大臣莫能与之争”之局面，丝毫不亚于史上那些著名的昏君。
晚年的唐太宗喜好奢华，曾劳民伤财，大兴土木，修建了飞山宫、汤泉宫、翠微宫、襄城宫、九成宫、大明宫等诸多殿宇，对其中不满意的宫殿说拆就拆。
公元645年，正直的大臣刘洎[jì] 担忧皇帝身体，说了句“疾势如此，圣躬可忧！”遭到大臣褚遂良的诬陷，说他想要效仿伊尹、霍光辅佐天子，“谋执朝衡”，昏聩的唐太宗竟赐令刘洎自尽。
贞观十九年，唐太宗穷兵黩武，不顾褚遂良等众多大臣的反对，执意御驾亲征高句丽，不仅没有取得灭掉高句丽的目的，反而劳民伤财，增加了民众的劳役和赋税，造成民怨沸腾，最终激发民变。
唐太宗不信谏言而相信民间谣言。
民间有“女主武王代有天下”的谶语，唐太宗心生厌恶情绪，因“武”、“五”谐音，联想到一个武将，于是将乳名为“五娘子”的武将李君羡杀害。
晚年的唐太宗喜好美色，从民间大肆征召美女，充实后宫，其中就包括十四岁的武氏，册封为才人。
唐太宗没想到的是“代有天下”的“女主”竟然是这位武才人，即日后夺取李唐天下的女皇武则天。
唐太宗终日声色犬马，游猎无度，以至于多次引发御林军哗变。
晚年的唐太宗更是开始篡改史书。
古代的帝王历来都由史官记录举止言行，但都不会干涉史官的记录。
晚年的唐太宗不仅干涉史官的记录，因忌讳玄武门事变，而常常召见史官，暗示史官篡改历史。
唐太宗以“观所为得失，以自警戒”为借口，多次查阅《起居注》、《实录》，一改帝王从不查看史书的惯例，对褚遂良、房玄龄等史官旁敲侧击，横加干涉。
被唐太宗誉为“镜子”的魏征发现唐太宗的巨大变化，痛心疾首，他上疏劝谏：
“陛下贞观之初，无为无欲，清静之化，远被遐荒。考之于今，其风渐堕……损己以利物，至于今日，纵欲以劳人，卑俭之迹岁改，骄侈之情日异……”
这段话的大意是：
陛下在贞观初年能够清心寡欲，励精图治，而如今却奢靡无度，劳民伤财，谦卑节俭的名声销声匿迹，却染上了日益骄奢淫逸的习气。
唐太宗对此大为恼火，魏征去世后，他竟派人推倒了魏征的墓碑，还把墓碑上的铭文磨掉，以此否定魏征的功绩。
《旧唐书》记载：征伐高句丽失败后，唐太宗染上“痈疮之症”和“风疾”，开始畏惧死亡，追求长生不老，曾征召天下术士炼制丹药。
在王玄策的引荐下，自称活了二百多岁的天竺方士“那逻迩娑婆寐”曾入宫为唐太宗炼制丹药。
公元649年，五月，唐太宗李世民吃了洋和尚炼制的丹药，不仅没有治愈疾病，反而因中毒而过早离世，享年五十二岁。
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