隋炀帝建立千秋大业的美梦没有实现，反而引发天下大乱，遍地起义烽火，已经形成了燎原之势。杨广见无法扑灭起义烈火，北方处于危险之中，而南方起义较少，不得已再下江南，避乱江都，以求保住性命，北方的大好河山，也就顾不上了。
《隋书》记载，杨广特别喜欢排场，每年春节都要举行大朝会，各地政府、周边国家都要来朝觐皇帝。杨广极其奢华，搞得热闹非凡，年年如此，已成为惯例。可是，到了公元616年的大朝会，却是冷冷清清，不仅周边国家一个没来，就连各地的政府大员，也少了一大半。
杨广心里明白，这是因为他三次东征失败，又遭受雁门被围之耻，江山不稳，声望一落千丈，周边国家再也不买他的帐了。各地政府大员倒是不敢不来，但到处是起义军，道路堵塞，他们想来也来不了。杨广长叹一声，无可奈何。
当时，洛阳的东边有瓦岗军，北边有窦建德，南边有杜伏威，都是声势浩大，对洛阳城形成了半包围状态。另外，全国各地还有数不清的大大小小的起义队伍。这些起义军，迟早会对洛阳发动攻击，夺取隋朝天下。洛阳已经是四面楚歌了。
面对这种局面，杨广知道，他的千秋大业的理想是实现不了了，而且还有性命之忧。这个时候，杨广从前的狂妄大志一扫而光，而是陷入了恐惧绝望之中。
杨广经常失眠，睡不着觉，没有办法，只好让宫女像哄婴儿那样，不停地摇晃御床，他才能够勉强入睡。可是，他刚闭上眼睛，又被恶梦惊醒，尖叫着从床上跳起来，嘴里还不停地念叨着：“有鬼！有鬼！”
有一天，洛阳大业殿的西院不慎发生了火灾。火势并不大，其他人没觉得有多严重。可是，杨广一见起火，立刻惊慌失措，连滚带爬地往外跑，嘴里喊着：“反贼打进来了！”杨广一口气跑到宫城后面的院子里，趴在草丛中间，一动也不敢动。直到火被扑灭，一切恢复平静之后，杨广才在众人搀扶之下，战战兢兢地回到宫中。这说明，杨广的神经已经绷得相当紧了。
杨广当时住在景华宫，景华宫后面有座山，一到夜里，山上黑魆魆的，很是吓人。杨广心里特别害怕，于是，他想了一个办法，命人满山遍野去捉萤火虫，然后把萤火虫放置在后山上。到了夜里，后山上的萤火虫一亮一暗，忽上忽下，杨广心里才感觉安稳了一些。
杨广除了恐惧绝望之外，还要考虑下一步怎么办。这个时候，北方已经失控，到处战火纷飞，南方还相对平静一些；南方是杨广的发迹之地，杨广对那里很有感情；更重要的是，自从西晋末年以来，北方一旦发生战乱，人们都习惯往南方跑。所以，杨广很自然地想到南方去避难。可是，堂堂天子，是不能说避难的，于是，隋炀帝宣称，他要第三次巡游江南。
在这之前，隋炀帝曾经两次巡游江南。第一次是在公元605年，杨广登基不久，大运河通济渠刚刚开通，他兴致正高，便带领数十万人马，浩浩荡荡下江南，其排场规模空前绝后，风光无限。第二次是在公元610年，杨广征服四方，大隋朝达到鼎盛，他带领大批人员再游江南，同样是声势浩大，威风八面。而这第三次去江都，与前两次已经不能同日而语了，如今是天下大乱，局势危急，杨广是不得已前去避难的。
杨广这次去江都，规模同样十分庞大，随行人员很多。杨广心里很清楚，这一次下江南，可能就回不来了，所以，他要带着文武百官、嫔妃宫女、皇室宗亲，还有军队和大量金银财宝，相当于搬家，人数之多、规模之大，不亚于前两次。
对杨广下江南的决定，朝廷百官、军队将领尤其是关陇贵族集团，都十分不满，因为他们心里也清楚，杨广是想抛弃北方。皇帝一走，北方就完了，可他们的根基、财产、家庭都在北方，那是带不走的，因此，他们都希望杨广留在京师，挽救危局。但是，大臣们慑于杨广淫威，谁也不敢谏言。杨广曾经公开说过，他最讨厌别人谏言，谁敢谏言，他就想杀了谁，事实上也确实杀了不少。
大臣们不敢说话，有些级别低的官员却进言了，他们觉得，在这危局之中，皇帝巡游江南，实在是太不合时宜了，于国家大大的不利。当然，他们可能不了解杨广想放弃北方的真实想法。
有个叫赵才的将领进谏说：“如今盗贼蜂起，局势不稳，愿陛下坐镇京师，以安民心”。杨广听了，二话没说，把赵才关进了监狱。有个叫任宗的六品小官，上书劝杨广不要离开京师。杨广恼怒，直接把他杀了。有个叫崔民象的九品小吏，也给杨广上书，劝他以江山社稷为重，不要巡游江南。杨广大怒，把崔民象抓来，先砍去他的嘴巴，再砍去他的脑袋。这样，朝廷内外，谁也不敢再吭声了。
杨广铁了心，非要下江南不可。临走之前，他留下两个孙子，一个叫杨侗，镇守东都洛阳；一个叫杨侑，镇守西都长安。这两个孙子，都是十几岁的孩子，能顶什么用呢？
公元616年7月，杨广第三次巡游江南，仍然与前两次一样，乘坐龙舟，沿运河前进。可是，杨广这次的心情，与前两次截然不同，前两次是何等的威风，何等的春风得意啊，这一次却是满心凄凉。杨广一路上，仿佛听见两岸不断有人唱着悲惨的歌曲，派人察看，却始终不见人影，杨广感到十分奇怪。老百姓都纷纷说，那是鬼在唱歌，都是在开挖大运河时候死的冤魂。杨广听了，吓出了一身冷汗。
杨广一路上也没有游山玩水，纵情声乐，他是到南方避难去，哪里还有闲情逸致，只想着快点赶到江都。所以，时间不长，杨广一行就到了江都，也就是现在的扬州。
杨广到了江都不久，北方就发生了一件惊天大事，惊得隋炀帝目瞪口呆。原来，杨广的表哥、属于皇亲国戚的李渊，也在太原起兵造反了。请看下一集，皇亲也造反，李渊兴兵太原。
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