赵匡胤(公元927–976年)涿郡（今河北涿州）人。五代至北宋初年军事家、政治家、战略家，宋朝开国皇帝（960年2月4日－976年11月14日在位）。后周护圣都指挥使赵弘殷（宋宣祖）次子，母为杜氏（昭宪太后）。后周时任殿前都点检，统率禁军。公元959年，后周世宗柴荣病逝，继位的恭帝柴宗训只有七岁。公元960年正月，赵匡胤通过陈桥兵变、“黄袍加身”夺取后周政权，建国号宋，定都开封（东京）。
宋太祖继续进行周世宗开始的统一事业。先后灭荆南、后蜀、南汉和南唐。至开宝八年，除吴越、北汉和漳、泉二州外，五代十国时的各个割据政权全被消灭。宋太祖即位不久，就以优厚的俸禄为条件，以“杯酒释兵权”解除了曾帮助他夺取政权的禁军高级将领石守信、王审琦、高怀德等人的兵权。提拔一些资历较浅、容易驾驭的人充当禁军将领。接着取消禁军最高统帅殿前都点检、副都点检的职务，由殿前都指挥使司、侍卫马军都指挥使司、侍卫步军都指挥使司分别统领禁军，各不相属。由枢密院掌管全国军队的军政。三衙统率禁军，但无发兵权，枢密院虽有发兵权，但不统率军队，两者互相牵制，皆听命于皇帝。宋太祖把约一半禁军部署在开封及近畿，另一半屯驻外地，使内外相维，互相制约。经常调换军队的将领，并实行更戍法，定期换防，不使将领与士兵之间、军队与某一地方之间发生深厚的关系。为了防止君弱臣强，他削弱了宰相的职权。宰相经常不止一人，在宰相之下还设参知政事若干人。另外又设置枢密使，以分取宰相的军政大权；设置三司使，以分取宰相的财政大权。为了避免再现藩镇跋扈的局面，他取消节度使兼领附近数州（支郡）的制度，从平定荆南、湖南开始，每消灭一个割据政权，规定所属各州都归中央管辖，然后逐步将节度使从地方调到开封担任没有实职的闲官，由中央派遣文臣任知州、知府。为了选拔合格的官员，他沿袭隋唐以来的科举制。乾德三年，他下令各州，赋税收入除留一小部分作必要开支外，其余全部上缴中央政府，调运到开封或指定地点。他还派遣使者到各地选择身强力壮、能征善战者收补禁军，使州郡兵力不能与中央抗衡。宋太祖对辽的目标是收回被后晋石敬瑭割让的燕云十六州，争取用金帛赎买，在位期间与辽没有发生大的冲突。对割据夏州（今内蒙古乌审旗南白城子）的党项拓跋氏，持优容态度。宋太祖的一系列分散权利和“强干弱枝”的措施，基本上结束了唐安史之乱以来持续二百年的藩镇割据局面，巩固了赵宋王朝的统治。但是，他用“分化事权”的办法防止大臣专擅，结果形成叠床架屋的官僚机构他用兵无常帅、将从中驭的办法防止军队叛变，结果削弱了军队的战斗力；他把主要精力集中于防制内患上，必然采取守内虚外的方针，给后世造成一系列弊政。
宋朝开国皇帝，宋太祖作为唐末五代十国混战局面的终结者和大宋王朝的开拓者，赵匡胤是中国历史上一个承前启后的重要人物。宋太祖赵匡胤一生最大的贡献和成就在于重新恢复了华夏地区的统一，结束了自唐末五代以来长达近七十年的藩镇割据混战局面。饱经战火之苦的民众终于有了一个和平安宁的生产生活环境，为社会的进步，经济的发展，文化的繁荣创造了良好的条件，为大宋王朝最终成为我国封建社会经济高度发达、科技空前强大、文化高度繁荣的顶峰奠定了坚实的基础。
主要成就：建立宋朝，结束五代十国的战乱局面，灭亡荆南、武平、后蜀、南汉和南唐，基本完成统一。
轶事典故：《传奇经历》《千里送京娘》《不徇私情》《为酒赐名》《喜爱读书》《雪夜访赵普》《正对徐铉》《宽厚待人》《改革官帽》《武学宗师》。
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