汉朝在中国历史上的地位极高，给我们留下了威震寰宇、煌煌盛大的印象，它投下的背影与梦想值得我们去追忆与品味。而刘邦作为这样一个伟大帝国的开国皇帝，可谓是百年难得一见的奇英异雄。他出生在小县城，30岁时，还只是这个县城的一个小官,然而日后却推翻了强秦,打败了项羽,最终登上帝位。这一切简直匪夷所思!随着他的故事在民间的流传,这个皇帝已经被蒙上了一层浓重的传奇色彩。
天象显贵的泗水亭长
刘邦出生在江苏沛县的一个很普通的农民家庭，父亲叫刘太公，母叫刘太婆，他在家里排名第四，所以人们都叫他刘季。传说在他出生之发生了一些不寻常的事情:有一天，刘太婆在湖边睡觉，梦见与天神合，那刹天昏地暗，电闪雷鸣。刘太公见妻子外出久未归来，因此非常担心，于是出去找她。他发现刘太婆在湖边睡着了，而且还有一条蛟龙盘在她身上。此后不久，刘太婆就怀了孕，生下一名男婴。
这孩子生下来的时候长得十分好看，高高的鼻梁，宽阔的额头，家里人都很开心，邻里人也都夸赞。但是这婴孩儿的左腿上长有七十二颗黑痣，让人见了咋舌，大家心想这孩子也许不一般。刘邦渐渐长大，颈项细长，须发优美，确实长成一个美男子。然而昔日的夸赞却已不在，只听见邻里们不无讽刺地说:“长是长得相貌堂堂，却是一个痞子。又不爱读书，又不爱劳动，就爱吹牛充老大，还贪酒好色。将来还指望他有出息?”刘邦的父母更是失望，他父亲也骂他是个“无赖”。刘邦很不服气，狡辩道:“我就是不喜欢读书嘛，我讨厌那些儒生，个个都透着一股酸劲，像是刚从醋缸里爬出来的，又干不了什么实事。我觉得大丈夫应该像秦始皇一样才对!看他巡游时那气派，我真羡慕得心痒痒!”刘太公说:“你就会吹牛，你现在什么都不是!”
于是，刘邦三十多岁的时候试着去做官，当了泗水亭亭长。虽然只是一个小官，比起以前也算是长进。但是他仍然不改本性，常与当差的衙役混在一起，在酒馆里赊酒喝，一喝就是烂醉，倒在地上不起来。店里人也拿他没办法，只好让他睡。待到鼾声渐起，店主突然发现在他的右后方有一条龙在盘旋，顿时瞠目结舌。店主以为是自己看错了，揉了揉眼睛，那条龙还在。后来店主屡次观察都有这种现象，便对刘邦刮目相看起来。到了年底结帐，便把他的帐目一笔勾销，从不向他索债。
这件奇事一传十，十传百，刘邦自己也有所耳闻。于是他就更加自大起来，对县里的其他官吏都很不敬。当时已很有名望的吕公为了避仇，来到县令家做客，县里的官员听说了都来送礼道贺，当时萧何作为衙门主吏，考虑到堂上席位不够，便向来宾宣布，“凡礼钱少于一千的，都请坐在堂下”。刘邦心想坐在堂下多没意思，于是发挥无赖本性，谎报了一万，吕公为数目所惊，亲自在门口迎接，将刘邦领到了堂上。堂下的官吏开始议论纷纷，萧何悄悄地跟吕公说:“刘季向来喜欢吹牛，他很少能说到做到。”吕公只顾端详着刘邦的相貌，摆了摆手示意萧何退下，萧何无奈只好作罢。酒宴快结束时，吕公向刘邦使了一个眼色，要求他留下来。等其他人都走光了，吕公略带兴奋地对刘邦说:“我小时侯喜欢给人看相我看过许多人，却没有一个像你这样长相高贵的。但是你的口碑好象不怎么好啊，希望你多多自爱，”说到这儿，吕公稍稍沉吟了一下，说道:“我有一个女儿，我想把她嫁给你。”刘邦一怔，忙应诺此事接着心里暗喜。这不是天下掉馅饼吗?回家告诉家里人，家里人也喜不自禁，都说这小子有福气，攀上千金小姐了。这小姐就是日后的吕后，她与刘邦生了孝惠皇帝和鲁元公主。
他们的婚事很快操办完了，吕公并没有通过自己的关系网给自己的女婿找一个更大的官做。刘邦仍然是个区区亭长，而且还常请假回家种田，吕后这样一个小姐也屈就在田间除草。真是一对目光长远，极能忍耐的父女。上天虽然厚爱刘邦，但是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨….”，这几乎成为一条真理。吕后作为刘邦的妻子，不仅要受辛劳之苦，还得经受分离之苦。一次刘邦执行任务，送一批人去郦山服劳役，途中逃走了很多人。刘邦想这样下去也交不了差，不如把大家都放了，于是停止赶路。等到夜里刘邦宣布自己的打算:“你们到了郦山也没有活路，就算能留条小命回家，也不知道要等到猴年马月，不如现在逃了，去寻条生路吧。各位走吧，我也逃命去了。”大家听了都很感激他，其中有几位年轻力壮的青年愿意跟着他一起逃。于是，他们在芒、砀一带的深山大湖中隐藏了起来。吕后带人去找他，总是能找到，刘邦感到很奇怪，问是怎么回事。吕后说:“你隐藏的地方上面常常有一种云气呢，跟着那云气走，我们就找到你了”刘邦很高兴，想想自己又有龙跟着，又有云气罩着，定有不凡的命运。秦始皇常说，东南方向有天子之气。刘邦心想:难道罩着我的云气便是那天子之气?于是，刘邦很可能是下任皇帝的传闻不胫而走，当时正值秦王暴政之时，有些人起了推翻秦王的意愿，便都来归附刘邦。
过了一段时间，即秦二世元年秋天，陈胜发动了反秦起义，各地郡县都纷纷响应，杀死当地的官吏。沛县县令也害怕了，听了萧何、曹参的建议把刘邦在内逃亡的那些人召了回来，希望通过他们控制民众。可是当刘邦回到沛县，县令又后悔了，毕竟秦朝还很强大，万一诸侯们被镇压下去了，自己不是犯了造反罪?于是他把城门关了起来，严加防守，不让他们进城。好在刘邦想了一条妙计，找了一条手帕，写了封信用箭射了进去，信上写着:“百姓们，我们吃秦朝暴政的苦头已经够多了，现在各地诸侯已经起兵，沛县也要遭到屠城之灾。如果大家能够一起杀掉县令，推举一个能够当首领的人来响应诸侯，你们的家室才可以保全啊。否则老老小小都要遭到杀戮，太不值得了。”为此，民心受到了鼓动，果真把县令杀了，开了城门，迎接刘邦进城，并且一致推选他为新县令。刘邦再三推让，大家便说:“平时我们就听说了关于你的种种奇闻，说你一定能够显贵。现在其他人都不敢领头，没有比你更好的人选了。”于是刘邦被立为沛公，从此一段东征西战的路程就在这位胆大敢为的英雄面前展开，刘邦的天子之路开始了第一步!
粗中有细的沛公
《史记，郦生陆贾列传》里记载:有一个六十多岁的书生叫郦食其，家境贫寒，但自视甚高，瞧不起那些繁文缛节、不能听大度之言的平庸的官员。因此他只当了个小史，过着深居简出的生活，被县里的人称为“狂生”，然而他却偏偏看上了刘邦。那时，正值刘邦攻城掠地来到郦食其的住所，郦食其早就听说刘邦十分傲慢，瞧不起他人，但是有许多远大的谋略。郦食其要追随的正是这种人，便请人引见。这引见的人说:“你不知道吗?沛公最讨厌像你这样的读书人了。他要是见到你们戴帽子非要把你们的帽子扔地上。别人跟他谈话的时候，他也是动不动就开口大骂。我看你还是不要去见他了，省得自取其辱。”郦食其仍不改主意，反驳道:“告诉他，我不是儒生，我是个酒徒。”后来刘邦果然在自己居住的旅舍召见了他。郦食其到了以后先呈上名片，只作了个揖，并没有下拜。见刘邦仍坐在床边伸着两条腿让两个侍女给他洗脚，心里有些不快，便说:“沛公是想帮助秦国讨伐诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国?”刘邦听了便开口大骂:“你这个奴才儒生相，真是不识时务，天下受秦朝的苦已经够多了，你还问我帮不帮他打诸侯?!”
刘邦的这些言谈举止可谓尽显“老粗本色”，这样的一个人放在当代肯定要被人侧目、歧视，被骂“没素质”、“没教养”，为何“狂生”郦食其会看上他呢?郦食其对他有一段评价:“汉王收天下之兵，立诸侯之后。降城即以侯其将，得赂即以分其士，与天下同其利，豪英贤才，皆乐为之用…”可见刘邦虽无孔子提倡的文质彬彬，却有一颗仁爱之心，正所谓“独乐乐，不如同乐乐”。也有人曾说过:“不要看不起老粗，历史上当皇帝的许多知识分子是没有出息的。隋炀帝就是一个能做文章诗词的人，陈后主、李后主都是能诗能赋的人，但是他们都很快亡国了，倒是一些老粗能办大事情，好比成吉思汗、刘邦、朱元璋。”事实上，刘邦的成功当然不是因为他是个“老粗”，也并非只因为“天相显贵”，他也经过了艰辛的奋斗历程。
刘邦当了沛公以后，相当于农民起义军的一个首领。当时，他们首要的任务是推翻秦二世胡亥的统治。自陈胜死后，农民起义军开始变得涣散，作战效果极为不佳。为了统一作战，项梁召集了各地起义军首领，在薛县召开了军事大会，刘邦也在其中。薛县会议后，刘邦与项梁、项羽联合作战，多次击败秦军主力。刘邦屡建战功却虚心谨慎，而项梁屡胜而骄，疏于戒备。在秦二世二年九月的定陶大战中，起义军被秦军战败，项梁本人也被杀害，项羽率领起义军继续与秦军作战。定陶一战以后，楚怀王由盱台迁到彭越，农民起义军就确定了人定关中的战略决策。
秦二世二年(公元前208年)九月，楚怀王与各路诸侯约定“谁先入住关中就给谁封王”，当时，秦军的势力还很强大，经常击败农民军，所以大家都不觉得率先攻打关中是件有利的事情。项羽欲报秦军杀死项梁之仇川刘敏报奉军承机明平之仇，要求与沛公，要求与沛公一起向西攻打关中。楚怀王的一部分老将认为项羽为人狡猾，凶狠，不如派遣较为忠厚、仁义的刘邦向四进攻关中。楚怀王采纳了老将们的建议，最后决定令刘邦率部向四打关中。这可以说是刘邦在收拢人心上对垒项羽取得的第次胜利。
秦王朝灭亡之后，农民军反秦的斗争转化为农民军领袖之间争权夺和夺利的斗争，其中最主要的是刘邦和项羽这两大反秦主力之间进行的长达五年的楚汉战争。这场战争比之前的倒秦之战更能体现出刘邦的才能。
在这五年当中，刘邦老是战败，时时处于弱势，但是总有人给他献计，他自己也是从善如流。现在，国与国之间的竞争就是人才的竞争，那时竟意也如此。荥阳一战，汉军被楚军切断粮道，因于荣阳，若为楚军捕获，将有生命危险。刘邦十分着急，连智多星张良都束手无策。正在他们发愁之时，军中进来一将，他陈词慷慨情愿粉身碎骨报答刘邦的知遇之恩，这人便是汉将纪信。他小声对刘邦说;“几个月了，大王再困守于此恐怕兵少粮绝，坐以待毙不如突围出去。但是现在四面受敌，不如我代大王出去诈降，您再趁机逃走。”刘邦一听很是感动，含着热泪说:“将军如此忠诚，希望上天能够保佑将军。”纪信见刘邦如此动情，表示死也值了。
于是，刘邦召来陈平，把纪信愿意代降的话告诉了他，但是怎么逃脱仍然是个问题。陈平想了一计，刘邦连连称妙。于是马上给项羽写了封降书，声称当晚就投降。楚军很高兴，可是等到夜里却先发现一群妇女穿着甲胄走出城来，他们又狐疑又觉得有趣，很多人都来看热闹，看守城门的也放松警惕。就在这个时候刘邦趁机混走了。历中上有名的“鸿门宴”也是张良献计，众臣辅佐、刘邦才得以逃脱。因此当今有人戏称他为打不死的小强。
还有一次楚汉相争相持很久仍然胜负未决，兵将们都感到疲乏，刘邦和项羽隔着广武涧对话，项羽说我要跟你单挑，刘邦知道自己打不过他，于是奉行“君子动口不动手”策略，开始历数项羽的罪状，竟然一口气说出了十条，最后还阿Q一下:“老子又何苦来跟你挑战?”项羽听了大怒，用暗箭射中了他。刘邦胸部受伤，却掂着脚说:“这贼子射中了我的脚趾头!”
后来又经过了几个回合，老谋深算的刘邦终于战胜了血气方刚的项羽，将他的军队包围在垓下。项羽突围不果，自杀于乌江边。刘邦终于夺得了天下，立都之后，在洛阳的南宫开庆功宴。宴席上，他有说有笑，与众人分析楚汉战争双方胜败的经验教训。高起和王陵说:“陛下之所以能战胜项羽，是因为陛下能与大家同甘苦、共患难，而项羽却自私自利。”刘邦认为他们说的有道理，但没有说到最重要之处。他总结了自己取胜的原因:“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良;论抚慰百姓、供应粮草，我又不如萧何;论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。可是，我能做到知人善用发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又对他猜疑，这是他最终失败的原因。”知己知彼，自信信人。当领导，就该这样当。
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