白起是秦国名将，也是战国时代赫赫有名的四大名将之一，善于用兵，杀人无数，几乎达到了战无不胜攻无不克的境界，历史上有人称他为杀人王。
在秦昭王十三年，昭王任命白起为左庶长，白起率兵攻克了韩国新城。同一年，秦穰侯魏冉被任命为秦国丞相，他举荐仼鄙守卫汉中。
第二年，白起率兵与韩、魏联军大战于伊阙，斩杀敌军二十四万人，俘虏了敌将公孙喜，攻克五座城池，于是秦王加封白起做国尉。白起又率兵渡过黄河攻占韩国安邑以东大片地区，直至干河。
第三年，秦王封白起为大良造。白起率兵攻魏，大败魏军，攻取大小六十一座城池。
第四年，白起和客卿错一起率兵攻克魏国垣城。
第五年，白起攻克赵国光狼城。
第七年，白起攻克楚国鄢、邓等五座城池，翻年，白起继续攻打楚国，攻克了楚国国都郢，烧毁了楚先王的陵地，向东追击楚军直至竟陵。楚王逃离国都郢，一直逃到东边的陈县。秦国就把郢改为为南郡，升任白起为武安君。武安君又攻取了楚国巫、黔中两地。
昭王三十四年，白起攻取魏国华阳，除魏将芒卯败逃，其余魏、赵将领均被俘，斩杀魏、赵联军十三万人。白起又打与赵将贾偃，把他的降卒二万人沉入河中。
昭王四十三年，白起又攻占韩国陉城等五座城池，斩杀韩军五万人。四十四年，白起攻打韩国的南阳，截断了太行道路交通。
四十五年，白起攻打韩国的野王城，迫使野王城降秦，韩国与上党郡的交通被截断。上党守将冯亭与当地军民协商，现在秦国攻打上党韩国无法救援，不如把上党献给赵国，赵国如果接受了上党，秦国一定迁怒于赵国而攻赵，这样一来，韩、赵联合就能抵挡住秦军了。于是冯亭就派人通报赵国，赵孝成王接受了上党，并封冯亭为华阳君。
四十六年，白起攻克韩国缑氏、蔺两地。
四十七年，秦国左庶长王龁攻克了上党。上党民众奔逃赵国，赵国屯兵长平接应上党民众。于是著名的秦赵长平之战开始，战初是秦将王龄，赵将廉颇率军对阵，赵军败了两阵后，廉颇此后据险固守不出，秦军始终无法攻破赵军防线，双方形成对峙，打成了拼粮草拼后勤的消耗战。秦国就用反间计，诱使赵王撤换了廉颇，派赵括为将。秦国知道赵国换将后，秘密派武安君白起为上将军，而王龁调为副将，严令泄露武安君到军中的一律斩首。赵国并不知道秦军战场指挥官已换成了白起，赵括到后就开始进攻赵军，最终白起在长平之战中大败赵括，秦军前后阵前斩杀赵军人数及坑杀俘虏人数合计四十五万人，只有未成年的二百四十个俘虏被放回了赵国，赵国从此一蹶不振。
长平之战后，白起率王龁、司马梗兵分两路乘胜追击，准备一鼓作气拿下赵国。此时韩、赵人心惶惶，难以再战，就派苏代带着丰厚的财物去劝说秦相应侯请秦王收兵，应侯听了苏代的说辞后，就对秦王说，经过这场大战，秦军将士十分疲惫，不如答应韩、赵割地求和，借机休整士卒，来年再战。最后秦王同意割韩国垣雍、赵国六座城池后罢兵休战。武安君知道后，就与应侯有了隔阂。
第二年九月，秦王又派五大夫王陵攻打赵国邯郸。当时武安君病了，没有随军出征。四十九年正月，王陵攻打邯郸失利，秦王又增派军队支援王陵，结果王陵损兵折将。武安君病愈后，秦王想让武安君代替王陵，但武安君认为此时邯郸实在不易攻克，连年征战，各诸侯国怨恨秦国很久了，而且长平之战后秦军也伤亡过半国力空虚，远离秦国强行攻打邯郸，赵军在城中坚守，各诸侯国在外围攻击策应，秦军必败。秦王坚持命令武安君去代替王陵，武安君坚决不领命，秦王又让应侯去劝他，武安君坚辞不行，于是继续称病在家。
秦王就派王龁代替王陵为将攻打邯郸，但未能攻破邯郸，而楚王又派楚使春申君率兵数十万攻秦军，秦军大败，死伤惨重。武安君对别人说秦王不听我的，才会有今日之败。结果这话被秦王知道了，秦王大怒，于是强令武安君带兵出征赵国，武安君以生病为由拒绝了，秦王又派应侯请他出兵，但武安君还是拒绝了。于是秦王就剥夺了武安君的封号，把他降为普通军士，让他搬到阴密去，武安君因病病未能成行。武安君在家住了三个月的时间，期间各诸侯联军猛烈攻打秦军，秦军屡屡败退，天天都有求援的信使赶到咸阳。于是秦王就更恨武安君，就派人督促白起当日必须离开咸阳，武安君不得不出发，走到离咸阳十里的杜邮时，秦昭王的使者带剑赶到，命他自裁。武安君拿着剑说：“我怎么得罪了老天，要走到这一步呀？”又想了一会后说：“我确实该死，长平之战，赵军投降数十万人，我用计把他们全部活埋了，真是该死！”于是就自杀了。
秦国的老百姓认为武安君的死不是因罪而死，死得冤枉，于是秦国各乡邑都会祭祀他。
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