白起又名白孙起，秦国郿（陕西眉县）人，为人精明強悍，善于用兵，是常胜将军，曾任左庶长，国尉，大良造，直至封为武安君。
秦国商鞅变化之后，国家日益强盛，到了秦昭王时，加快了兼并六国战争的步伐，公元前294年，秦王派白起进攻韩国，受到秦国威胁的魏国，与韩国组成联军，共同抵抗秦军，白起集中优势兵力，在伊阙（今洛阳龙门）展开激战，出其不意分割包围韩魏联军，斩首20万人，俘虏韩将公孙喜，攻占伊阙等五座城池，大获全胜。因此，白起被擢升国尉。韩、魏两国从此一蹶不振。
公元前279年，秦国派白起率军大举进攻楚国鄢城（是楚国别都），该城墙高沟深，军队防守严密，久攻不下，他下令决堨放水，吞没了鄢城，士兵和百姓死伤十万，楚国在秦军压力下都城由郢（湖北江陵）迁往陈（河南淮阳）地，白起因此被秦王封为武安侯。随后，秦军把兵锋转向赵国和魏国，赵国是秦国兼并战争中唯一的强敌。
公元前273年，白起率军长途奔袭，昼夜兼程，与赵、魏联军激战于华阳（今郑卅南），秦军象虎狼之师猛攻敌阵，俘虏三名魏军将领，斩首十三万，占领华阳。接着又进攻贾偃率领的赵军二万，二万赵军全部被水淹死。白起在多年的征战中，表现出了杰出的军事才能。
公元前262年，赵国在老将廉颇抵抗下，秦、赵两军在长平（山西高平县）对峙，秦军远途而来，利于速战速决，但廉颇采取深沟高垒，坚守不战，以逸待劳，待机出战的策略，秦、军两军相持达三年之久。秦昭王派范睢施展反间计得手，换上了只会纸上谈兵的赵括换下廉颇。白起佯败，巧没伏兵，截断赵军后路，由于粮草供应不上，四十六天后，赵军内乱。赵括试图率一万军队突围，被乱箭射死。赵军无率，全线瓦解，四十万赵军全部投降。白赵为害怕赵哗变，明里说酒肉款待，愿意回家的可以回家，愿到秦军当兵的秦国欢迎。赵军降卒酒是饭饱之后，高高兴兴睡觉去了。当天夜里，白起挑出240名年龄小的遣回赵国，让他们宣扬秦军的强大，从震慑赵国军民，除此之处，全部活埋。
长平之战，赵都邯郸危在旦夕，赵国遂与韩国联军，派苏代携重金贿赂秦相国范睢，秦王接受了范睢“秦兵劳，请使韩、赵之割地以和，且休士卒”的建议，正等进军命令的白起，接到撤军命令，眼看到手的胜利成为泡影，他十分惋惜失掉这次机会，当他知道是范睢而改变进兵计划时，很痛怀范睢，从此二人矛盾日深，随后范睢背后说白起坏话，又因白起骄傲，秦昭王失去对白起的信任，加上范睢及其同党谗言，一再被贬迁，白起心怀不满，传到秦昭王那里，秦昭王火冒三丈，赐他宝剑，让他自裁。
白赵在军事上有很高造诣，为秦统一打下军事基础，但他滥杀无辜，狡诈，残忍是他的历史污点，有人说他是“杀神”，“战神”。后人评价他应该公正，不能以偏概全，更不能一叶障目，历史地分析，辩证地，全过程地评论。他的一生从无打过败仗，是一名古代常胜将军。秦国人都很同情他，秦始皇也认为他有功，并封赏了他的后代。
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