清朝是历史上最后一个封建王朝，灭亡至今也不过才百余年的时间。说起清朝的历史，最令人感慨的就是清末时期，这一时期的清朝国力衰弱备受列强欺凌。关于清朝衰落的原因，除了乾隆皇帝埋下的祸根之外，与统治清朝长达数十年的慈禧太后也有一定关系。
慈禧太后统治清朝长达数十年，可她都干了那些事，为何会导致清朝的衰落呢？贯穿慈禧太后统治生涯的其实只有两件事，那就是争权夺利和享受生活，在这两件事上慈禧太后可以说是无人能及。
慈禧太后是咸丰帝的嫔妃，1861年咸丰皇帝驾崩之后，慈禧太后联合慈安太后和恭亲王奕訢一同发动了改变清朝历史走向的“辛酉政变”，咸丰皇帝留下的八位顾命大臣全数被诛，形成了“二宫垂帘，亲王议政”的格局。此时的清朝迎来了短暂的平静，甚至还出现了“同治中兴”的局面。很多人都认为清朝自此将走上自强之路，然而这只不过是慈禧太后数十年争权夺利生涯的开始罢了。
慈禧太后是清朝晚期最重要的政治人物，在清朝入关后的10位皇帝中，有3位是她亲手扶植起来的，也就是同治、光绪和宣统三帝。虽然慈禧太后一直自称是“垂帘听政”，甚至在同治皇帝亲政之后，还有模有样地搞了一次“两宫太后卷帘归政”的戏码，实际上这不过是她的障眼法罢了，整个清朝还是处于她的统治之下。
同治帝驾崩之后，咸丰皇帝这一支彻底绝嗣，在新皇位继承人的问题上，清皇室的几位亲王原本打算在溥字辈中选一人过继给同治帝，甚至连人选都拟定好了，打算从溥侃、溥伦中挑选一人过继给同治帝。可是这个建议却遭到了慈禧太后的坚决反对，因为如果皇位从溥字辈中挑选，那么慈禧太后继续把持朝政的想法就落空了。
为了继续把持朝政，慈禧太后以“溥字辈无当立者”为由，当众驳回了众亲王的建议。然后又有军机大臣建议把奕訢的儿子载澂立为储君，可这个建议还是遭到了慈禧太后的坚决反对。之后亲王们又提了几个人选，毫无例外都遭到了慈禧太后的反对，直到有人提议把醇亲王奕譞的次子载湉立为储君时，慈禧太后才露出了满意的神色。因为载湉不但是慈禧太后亲妹妹的儿子，也是咸丰皇帝的亲侄子，从血缘关系上来说，载湉当上皇帝是对慈禧太后最有利的。
在古代历史上，善于争权夺利的女子有许多，比如吕雉、武则天、刘娥等人，可是她们与慈禧太后相比的话就差远了。虽然慈禧太后在治国施政方面远远不如这三人，可是论争权夺利、这三人还真不如慈禧太后。在慈禧太后长达数十年的统治生涯中，除了那些打进京城的洋人之外，还真没有人敢让慈禧太后吃瘪，甚至在她即将去世的前一天，不但亲手送走了光绪帝，还把宣统帝也扶上皇位。如此手段，确实非常人可及。
在慈禧太后的一生中，除了争权夺利之外，对她来说还有一件重要的事情就是享受生活。慈禧太后生活之奢侈，可以说是前无古人后无来者，哪怕天要塌下来了都无法阻止她享受生活。花数百万两银子修园子都是小菜一碟，过个大寿都要耗费上千万两的白银，如此大手笔确实是常人难以想象的。至于她每天吃山珍海味，用400个苹果熏香这些更是不值一提。
清朝国力衰弱，国库空虚，可是这些对于老佛爷来说却不是问题。哪怕国库再空虚，也不能断了老佛爷的银子，于是就出现了挪用北洋水师军费过大寿的奇葩之事。为了给老佛爷筹集银两供她花销，两朝帝师翁同龢也没少背黑锅，以至于被人讥笑为“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”。实际上，李鸿章是一点不冤，他确实聚敛了大量财富，容闳说他至少贪了四千万两白银。而翁同龢是真的清廉，一辈子没留下什么钱财，只留下了数不清的藏书。
从历史的角度来看的话，慈禧太后的统治无疑加速了清朝衰落的速度，她的种种行为给原本就濒临倾覆的清朝带来了更大压力。如果慈禧太后能够懂得收敛一点，生活上再节俭一些，清朝也不至于衰败得如此严重。比如说慈禧太后把过寿的一千万两银子拿出来买几挺马克沁往通州这么一放，庚子年八国联军也不可能攻入京城，她自己也不用仓皇逃窜了。可惜在慈禧太后看来，这些都不如她过寿重要，“西狩”什么的就更加不放在心上了。
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