汉昭烈帝刘备（161年～223年），字玄德，涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜之后，蜀汉开国皇帝。
熹平四年（175年），刘备十五岁时，与同宗刘德然、公孙瓒等，师从卢植学习。刘备不爱读书，喜欢狗马、音乐、漂亮衣服。不爱说话，喜欢结交豪杰。
中平元年（184年），黄巾起义爆发后，刘备招募军队镇压起义，关羽、张飞也在此期间加入刘备的军队。
中平五年（188年），刘备因功被封为安喜县尉，后来因为鞭打督邮，和关羽、张飞一起逃亡。碾转投奔公孙瓒，被表为别部司马。
初平二年（191年），刘备与公孙瓒的部下青州刺史田楷，一起对抗冀州牧袁绍，因功升至平原国相。
兴平元年（194年），曹操为父报仇攻打徐州，刘备与田楷一起救援徐州牧陶谦。之后陶谦表刘备为豫州刺史，叫他驻军在小沛（今江苏徐州市沛县）。陶谦死后，刘备在麋竺、陈登、孔融等劝说下领徐州牧。
建安元年（196年），曹操联合刘备，对战袁术和吕布。后来吕布攻占小沛，刘备前往许都投奔曹操，被表为豫州牧。
199年，刘备随曹操攻灭吕布，被封为左将军。后来因为衣带诏事件，曹操率军东征刘备，关羽被擒，刘备投奔袁绍。
建安五年（200年），官渡之战时，刘备以联结刘表为由，离开袁绍到汝南。次年，曹操率军讨伐刘备，刘备投奔刘表。
建安十二年（207年），刘备前往隆中三顾茅庐，得到诸葛亮相助。次年，刘备联合孙权，大败曹操于赤壁。
建安十四年（209年），刘备取得荆州南部四郡，刘琦病逝后，刘备自领荆州牧。次年周瑜病逝，刘备又从孙权手中借得南郡。
建安十六年（211年），刘璋听从张松建议，邀请刘备入益州帮自己对付张鲁。次年，张松事情败露被杀，刘备开始进攻刘璋。
建安十九年（214年），刘璋投降刘备，刘备领益州牧。
建安二十年（215年），刘备、孙权达成“湘水之盟”，即以湘水为界，江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备。
之后刘备把重点放在了汉中方向，经过几年的争夺，终于在建安二十四年（219年），逼退曹操，平定汉中，进位汉中王。之后，关羽北伐失败，被吕蒙俘杀，孙刘联盟破裂。
章武元年（221年），刘备在曹丕称帝后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。
随后，刘备以为关羽报仇的名义，兴兵伐吴。次年，刘备在夷陵之战中被陆逊击败，精锐尽失，元气大伤。
章武三年（223年），刘备于白帝城附近的永安城（重庆市奉节县的夔州城）永安宫托孤于诸葛亮。四月（223年6月10日）病逝，谥号昭烈帝。
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