关羽是河东谢县人，今天属于山西运城，虽然他有相当显赫的战功与罕见的武艺，但是对照同时代的其他武将并没有特别惊人的表现，更别说有什么历史级的地位了，但奇怪的事情发生了，关羽死后两个月，吕蒙与曹操相继病故，这可能是巧合吧！但是关羽成神的传说就开始在民间流传。
唐朝灭亡之前，关羽的信仰基本上停留在民间 ， 此后1000多年，历代王朝对关羽皆有追封，最终关羽成为道教信仰当中的关圣大帝，甚至变成与孔子并称的武圣。以及民间广泛供奉的武财神，这是为什么呢？想要回答这个问题，你需要理解一下关羽的出生地点在中国历史上的意义。关羽出生于谢县，谢县位于山西省西南部，这里有个大盐池，就叫做谢池，所产之盐称为谢盐。盐这个东西放在今天，你可能没什么感觉，但回到交通运输不便的古代盐可不只是调味料啊，这样说好了，今天我们有多么看重石油，农业社会时代人就多么看重盐，理解盐就能理解古代世界的经济规律。
盐的生产与交易成为古代统治者管制农村经济的绝妙杠杆，简单来说，统治者只要掌控盐的生产，就能掌控农村主宰广大农民的生死，春秋时代，齐国的管仲提倡观山海。意思是利用盐来收税，管仲是这样说的，征房屋税人们会毁掉房屋，征收木税人们会砍掉树木，征人口税，人们会拒绝生育，但是国家垄断盐，人民无法逃避。因此盐是最理想的税收工具，人人都离不开盐，人人都无法逃避盐税啊，说了真的好可怕，但是也说的好真实啊！在管仲的规划之下，民众的财富透过盐这个杠杆迅速流进齐桓公的金库。汉武帝搞食盐专卖，向天下敛财。还有钱打几十年的仗。唐朝安史之乱之后，河北樊城割据根本收不到税，单靠着南方盐税就续命100多年了，可以说，无盐不成国啊，历代政府都必须掌控住盐，这个征税杠杆才有足够财力长期养活庞大的官僚与军队啊！
可是盐跟关羽有什么关系呢？关羽出生在河东谢县，那里正是古中国最重要的盐池所在地，也是山西盐商的大本营啊！就是这些商人让关羽成为神的。 在唐朝以前没有人把关羽当成神来祭祀的，最早的关羽信仰是从唐朝开始。 是在唐肃宗上元元年， 肃宗在这一年，刻意宣扬姜子牙。将太公庙升格为武成王庙，这样一来就与祭祀孔子的文宣王庙同等级了，接着，仿效文宣王庙中，再列古今名将十人。 后来安史之乱平定，朝廷扩大祭祀武成王庙，在公元782年将规模扩大为古今名将64人，这一次关羽就以蜀前将军汉寿亭侯的身份享有国家级祭祀，这是关羽作为武神得到官方正式承认的开始
等到山西商人在宋代 崛起，关键啊当然还是盐。在唐朝以前政府对商业的控制力很强，所以从管仲到汉武帝，盐业从战国到魏晋南北朝延都是国营事业，当然了，总有人铤而走险，当私盐贩子跟朝廷对抗，比如搞垮了唐朝的黄巢就是贩卖私盐起家的，可以说唐朝以前就没有民间大盐商这回事啊，卖私盐就是印假钞，政府抓到一律杀无赦。
唐朝时期，政府实施榷盐法， 在产盐区设立盐官管理，政府统一低价收购后再高价转售，到了宋朝，政府对民间经济活动的控制力减弱，虽然盐仍然是专卖，可是已经无法垄断生产了。榷盐法变成了通商法，简单来说就是国家将授权业务委托给商人，单纯的从蔓延利益中征税，不再严格管制，这就给了民间盐商发展的空间了，然后，山西产盐地的晋商就开始发展壮大了。
山西在宋朝时期是宋辽夏金对峙之地，长期大量驻军所需要的庞大经费，让政府需要依靠民间盐商支持。于是盐引制度诞生，这是中国官都民办企业的起点，简单来说是这样子的。晋商先自费向边境军事要塞输送银铜钱及粮草，以便维持战斗力，这种贡献的奖励就是获得盐引，只有盐引就能合法到产盐地取盐售卖，作为京城与边境之间最大产盐地，谢池的盐商迅速壮大。关羽的成神之路也就从此时开始。
盐这门生意有很多不确定性。唐代以后， 盐池的盐采用晒制法，也就是把天然的盐水导入盐田，再利用夏秋季节吹来的强风蒸发水分使盐晶凝固，要做到这一点，需要把盐池围住，北宋时期的河东盐池周围建有东西长20公里，南北长约四公里的禁堰。禁堰有两个功能，一是防盗，二是防止淡水流入，提高晒盐效率，只需要小学生等级的理科知识就可以知道这种资源方式非常仰赖风调雨顺，因为要来一场暴雨就能毁掉一季的收成。洪水则会导致周围河流的淡水倾注到盐池中，所以自古以来，当地盐民就在盐池社庙供奉， 可能同是山西人的原因，关羽慢慢变成了公认的盐池守护神。
一旦当地有相当数量的人相信之后，这种信仰就不可动摇了。因为如果你不信啊，那么发生灾害，你就得负全责，不管是官员还是士绅，谁敢当这种冤大头啊？最安全的做法莫过于不断的追认，反正一切按照惯例行事，闷声大发财呀，经过数百年的累积之后就不可动摇了。
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