“神威能奋武，儒雅更知文”。这是《三国演义》中歌颂关羽的诗句。关羽秉烛读《春秋》也被奉为经典。
《三国志.关羽传记》极为简略，只对关羽生平做了概述，赞他乃是“万人之敌，为世虎臣。”
裴松之为《三国志》作注，其卷三十六《蜀书关张马黄赵传》曰：“羽好《左氏传》，讽诵略皆上口。”
又见《吴书周瑜鲁肃吕蒙传》蒙曰:“兄今代公瑾。既难为继，且与关羽为邻。斯人长而好学。读左传，略皆上口，梗亮有雄气，然性颇自负，好凌人。”
吕蒙此语是针对鲁肃代周瑜，“当之陆口”而说的，他认为，关羽实虎熊也，是一个骁勇善战的猛将。不仅如此，关羽又熟读儒家经典，春秋左氏传，颇具文士之风度。可见，关羽的对手对他的评价还是很高的。由此可见，历史上的关羽确实是熟读《春秋》的。
儒家最重要的典籍，叫作“经”。解释经的著作，则叫作“传”或者“传记”。如《春秋》是经，有《公羊传》《穀梁传》《左传》三传。
《公羊传》和《穀梁传》强调学术思想政治统治等形而上的大道理，《左氏传》就不同了，它的里面有很多有趣的史实，用今天的话说就是故事、八卦和段子特别多。
西汉从汉武帝“罢黜百家独尊儒术”开始，儒家就被确立为官方意识形态，而在当时最主要的学习内容就是“易学”和“春秋学”、“礼学”，都是经世致用之学。而且，都是以吏为师。学而优则仕，仕而优则教。要当官就要先学习，学习好了才能当官，当官当得好了也就可以教育别人。
很多世家大族都是“世守一经”的家族。为什么要“世守一经”呢？因为从春秋到两汉时期，私人著述虽然已经出现，但还不发达，教育主要还是通过口口相授的方式进行，所以大多数人是父子相传，世代相传。
《春秋》在汉代经学中可以说，处于核心地位，非常繁荣发达。孔子著述中，也只有《春秋》是孔子所“作”，而不是一般意义上的删订、传授，地位也非常重要。所以，相对来说，《春秋》在汉代的普及程度比其他儒家经典要更高一些。而且，《春秋》虽然经过孔子的删订改编，但毕竟还是以历史为基础，比“易学”、“礼学”这种专门的学科更容易为大众所接受。
关羽当年手里拿的那本《春秋》，相传是孔子根据鲁国的史书整理修订而成，因为掺入了他老人家很多的政治见解，微言大义、字字针砭为其独特文风。据说读《春秋》，必尊以经而后读之，须怀以诚敬之心读之，非此而不能明其大义所在。当年的关羽选此书来读，说明此人文武兼修，且秉性至纯，忠义可嘉。
关羽喜读《春秋》是有名的，寄身曹操麾下时，曹操曾欲“乱其君臣上下之礼”，只给破屋一间，结果关羽奉二嫂入住，自己却在院中秉烛夜读《春秋》，令曹操感慨万分。第二天曹操便赶紧给两位刘夫人另行安排后室居住，后室前有一水池，名曰“雷池”，关羽每日清晨必向两位嫂嫂问安，但从不跨过“雷池”进入后室，“不越雷池一步”就是由此来的。
其实这个故事不在于关羽读的是什么书，春秋也好，左传也罢，故事的精彩在于这是关羽“忠诚”的最好的体现。关羽忠于刘备，所以牢记住刘备的嘱托，信守对兄长的承诺。那个年代可没有什么“绅士”精神，女子的地位低下，刘备的夫人就不只甘、糜两位，刘备对待夫人们的态度，从他与孙尚香的故事中可见一斑。但是关羽视兄长的命令为生命，护送两位嫂嫂千里迢迢，长途跋涉寻找兄长刘备，通讯的不发达，使得双方都杳无音讯，这也丝毫不能动摇关羽的信念。
荆州春秋阁有一副对联，上联是“文夫子，武夫子，两个夫子”，下联是“著春秋，读春秋，一部春秋”，文圣孔子和武圣关羽就这样因为一部《春秋》联系在了一起。夜读《春秋》，这是《三国演义》为关羽打造的经典形象。关羽为什么总是夜读《春秋》，负责任的评书艺人会搬出孟子的话说：“孔子作《春秋》，乱臣贼子惧。”孔子亲手编订《春秋》，此书一出，无论当时还是后世，一切乱臣贼子都会胆战心惊。所以“夜读《春秋》”是为了凸显关羽的忠义形象，以大义凛然的姿态和白脸的曹操划清界限。
人心不可测，忠诚最难求。这就是关羽最终被尊称为“圣人”的原因吧。
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