哪座城市最能代表盛唐气象，这有一定的争议。很多人认为作为西汉和唐朝的国都，西安在这方面最有代表性
，但也有人认为洛阳也可以代表盛唐。
在元朝定都大都（北京）之前，统一王朝或北方大型王朝的国都，基本上就三个：西安（以下称长安）、洛阳、开封，都在黄河（渭河）南岸一条线上。开封代表的是大宋风华，汉朝和唐朝的中心，则在长安和洛阳之间游走。西周兴于渭水流域，周武王东向灭掉商纣王，国都在长安附近的镐京。
周武王对周公旦说过：（洛阳）北可望太行和黄河，侧有洛水和伊水，还有虎牢等险关，是形胜之地。从地势上看，洛阳处在西部山区和东部平原地区的结合部，差不多相当于喇叭口（长安位于这个喇叭状的底部）。
武王灭殷，但殷之后裔以及东方各部势力依然强大，对周王朝是个巨大的隐患。武王看中了洛阳，经营洛阳，有利于周王朝对东方的控制。历代有识者，都提到这个概念“控洛阳足以制东方”。长安有关中天险，但更利于防御，洛阳则更有利于对东方采取进攻的态势。隋世祖杨广（唐人所谥炀帝过贬，隋人所谥明帝又过美）就看中了洛阳之于东方的进取之势，迁都于此。
唐朝其实是隋朝的升级换代版，实力更强，统治思维并没有太大的变化。唐朝从太原起兵取长安，号令天下。长安有一个非常明显的劣势，隋世祖修大运河，转折点就在洛阳。
富庶的江南财物可以非常节省成本的方式运抵洛阳，再北上燕赵。长安所在的关中虽然宜耕，但规模相对较小，承担唐朝这样庞大的帝国，有些力不从心。
唐高宗永淳元年（公元682年）四月，关中发生严重的饥荒，皇亲国戚们没饭吃了，只好由唐高宗带着跑到洛阳吃饭。盛唐时，东方没有战乱，不像安史之乱后的洛阳成了前线要塞。唐高宗和他那个老婆经营洛阳，就没有这方面的担心，（定都洛阳）反而有利于对东方的控制，何乐不为？何况西线没有强敌，长安也稳如泰山。北魏孝文帝决定把国都从偏北的平城（山西大同）南迁时，选择洛阳而非长安，也是这种考虑。
唐初，洛阳在军阀王世充手上，秦王李世民灭王世充后，曾毁坏了洛阳城。
但是，洛阳处天下之中、又有天险环绕的优越地势，是毁不掉的。李世民要控制东方，依然要借助于洛阳。只是贞观时期，唐朝的中心还在长安，洛阳处在恢复阶段。高宗李治即位后，洛阳成为唐朝第二个中心的时机已经成熟。显庆二年（公元657年），高宗正式以洛阳为东都。高宗在洛阳大兴土木，扩大宫城规模。高宗迁都洛阳，除了出于统治和经济便利这两大原因外，还有一个说法。皇后武则天害死了王皇后和萧淑妃，二女变为厉鬼找武则天讨还血债。武则王成天疑神疑鬼，在长安实在呆不下去了，才策动高宗迁都洛阳。
高宗驾崩后，大权为武则王所掌握，她依然选择留在长安。原因当然不主要是因为害怕厉鬼，武则天“牝鸡司晨”，掌权的阻力很大，长安不是她的大本营。相比长安，反对派对洛阳的控制力不强，可以成为武则天统治天下的中心。武则天废掉儿子李旦的帝位，建国为周，洛阳早在公元684年就已成为她的“神都”。
武则天再也不想回到长安，那两个厉鬼将是她终生的噩梦。“所以（武则天）多在洛阳，终身不回长安。”洛阳的规模要小于长安，这不利于武则天的统治，她要把洛阳树立与长安同等级的都城，这事关大周的江山，马虎不得。她即位后的第二年（公元691年），她就从关中等地迁徙数十万户百姓到洛阳，一方面打击长安的李唐势力，一方面巩固自己的势力。
所以，武则天波澜壮阔的一生，和神都洛阳紧密而不可分离，就像朱元璋一生的功业不可能和南京分离一样。
但是，当唐朝旧臣发动事变，推中宗李显复位后，国都是留在洛阳还是回到长安，发生了争议。有人反对还都洛阳，说长安人口多迁至洛阳，长安的经济也不如洛阳繁富。中宗当然不想留在洛阳，他那个空前绝后的皇帝老娘给留下的他的阴影还少吗？就像武则天害怕在长安遇到厉鬼一样，中宗只想尽快逃离洛阳。
虽然长安的粮食确实不如洛阳可以纳江南之粮，发生了饥荒，中宗也不后悔回到长安。再者，洛阳和武周密不可分，唐朝龙兴之地是长安，留在洛阳，对唐王朝是非常不利的。
中宗之后，历代唐朝皇帝都没有再迁都洛阳，虽然玄宗天宝初曾升洛阳为东京，但这也只是出于统治的需要。唐朝皇帝们当然会尊重武则天这个老祖奶奶，毕竟血缘关系放在这里，谁也改变不了。可唐朝皇帝莫不痛恨武周“王朝”，抬高武周就意味着必须贬损李唐，唐朝皇帝们岂能答应？而到了安史之乱后，河北藩镇连年战乱，洛阳还时不时被“贼”光临。
洛阳之前的优势地理位置反而成了（相对的）前线阵地，自然没有皇帝敢冒险跑到洛阳了。
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