明太祖朱元璋，字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳）人，汉族，原名‘朱重八’，后改‘朱兴宗’，参加郭子兴领导的红巾军后，始更名‘朱元璋’，为明王朝开国皇帝。
元文宗天历元年（戊辰，1328年）九月十八日，朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭。其父朱世珍，母为陈氏。朱元璋虽在家中排行第四，但在其家族兄弟中排行第八，故名朱重八。幼时家境贫寒，曾为地主放牛，根据朱元璋御制的《朱氏世德碑》记载：“本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱巷，在通德乡。上世以来，服勤农业。后徙居泗州盱眙县和濠州钟离乡。”
元惠宗至正三年（癸未，1343年），濠州遭遇旱灾。
元惠宗至正四年（甲申，1344年）正月，又发生蝗灾、瘟疫。不到半个月，朱元璋的父亲、大哥以及母亲先后去世，仅剩朱元璋与其二哥。时值，家中无钱购置棺材，就连埋葬亲人的土地亦无，还是邻居刘继祖给了一块坟地，兄弟二人找了几件破衣服，包裹好尸体安葬。为了活命，朱元璋与二哥、大嫂、侄儿被迫分开，各自逃生。
同年，17岁的朱元璋走投无路，只得投奔皇觉寺，为和尚高彬收留，剃度为僧，做了行童，每日于寺内洒扫、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受老和尚斥责。不久当地亦闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。朱元璋离开寺院托钵流浪，边走边乞讨，从濠州向南到达（安徽）合肥；后折向西进入河南，到达固始、信阳；又往北走至汝州、陈州等地；东经鹿邑、亳州。
元惠宗至正八年（戊子，1348年），朱元璋返回皇觉寺。在这流浪的3年中，他走遍淮西名都大邑，领略各地风土人情，开阔眼界的同时还积累不少社会经验。此时正值元末农民起义风起云涌，社会上广泛流传着‘明王出世，普度众生’的说法，就连北方的白莲教亦在进行这类宣传。
元惠宗至正十一年、天完帝徐寿辉治平元年（辛卯，1351年）五月，韩山童、刘福通于颍州（今安徽阜阳）揭竿而起，士兵们头裹红巾，谓之‘红巾军’，并推韩山童为明王。随之，（安徽）萧县李二、彭大、赵均用起兵（江苏）徐州。
同年，徐寿辉起兵（湖北）蕲州，并于蕲水（今湖北浠水）称帝，国号‘天完’。
元惠宗至正十二年、天完帝徐寿辉治平二年（壬辰，1352年）正月十一日，（安徽）定远土豪郭子兴联合孙德崖等起兵，数万民众响应。于是，郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会首领。
同年二月二十七日，起义军攻下濠州（今安徽凤阳），郭子兴自称元帅，遂据濠州坚守。时值，朱元璋收到儿时伙伴汤和来信，邀其参加郭子兴的义军。与此同时，其师兄秘密告诉他，声称有人知道此信要去告密。于是，25岁的朱元璋无暇考虑，当即投奔郭子兴红巾军。入伍后的他，因为作战勇敢、机智灵活，并且粗通文墨，得到郭子兴赏识，调至帅府当差，任为亲兵九夫长，视之心腹。郭子兴有一养女，是其至交马公之女。马公临终，遂将最小的女儿交由郭子兴收养。郭子兴见朱元璋一表人才，就将养女马氏嫁他为妻。由是，军中改称他为‘朱公子’，正式更名‘朱元璋’，字国瑞。此时濠州城中红巾军有5个元帅，郭子兴独自一派，孙德崖与其他3个元帅一派，两派之间矛盾重重。
九月，徐州红巾军主将芝麻李为元军所杀，其部将彭大、赵均用率兵至濠州。因为彭大与郭子兴交好，孙德崖等于是拉拢赵均用，并且鼓动挑拨，以致赵均用绑架郭子兴，将之绑至孙家毒打一顿，准备杀掉。朱元璋闻讯，在彭大支持下，率兵救回郭子兴，自是二派结怨益深。时值，朱元璋见濠州城内诸将争权夺利，决定依靠自己力量开创新的局面。
元惠宗至正十三年、天完帝徐寿辉治平三年（癸巳，1353年）六月，朱元璋回乡募兵，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等闻知，纷纷前来投效，于是募兵700余。引兵返还濠州，郭子兴大悦，提升朱元璋为镇抚。
同年十月，彭大之子彭早住自称鲁淮王、赵均用自称永义王，郭子兴等仍是元帅。朱元璋见这些人半年没出濠州城，就从自己招募的新兵中，挑出心腹徐达、汤和等24人离开濠州，南略（安徽）定远。途中，朱元璋招抚张家堡驴牌寨民兵3000，后又招降豁鼻子秦把头800人。于是，统率着这支队伍向东进发，乘夜攻破定远横涧山的元军营地，元帅缪大亨投降；朱元璋又从降军中挑选精壮汉人两万，编入自己队伍，南下（安徽）滁州。
时值，定远名人李善长求见，并与朱元璋一见如故，遂以汉高祖刘邦为例，劝说朱元璋知人善任，不乱杀人，即可平定天下。朱元璋认为有理，遂留李善长为幕府书记，嘱其好好协调将领之间的关系。不久，朱元璋攻下滁州（今安徽滁县），其亲侄朱文正、姐夫李贞带着外甥保儿（李文忠）前来投靠。从他们口中得知，朱元璋的二哥、三哥、姐姐均已去世。时值，郭子兴因受赵均用、孙德崖等排挤，亦至滁州。于是，朱元璋当即交出兵权，30000人的队伍纪律严明，军容肃整，郭子兴见之大悦。
这一年，（江苏）泰州民张士诚称王，定国号为‘周’，建都（江苏）高邮。
元惠宗至正十五年、天完帝徐寿辉治平五年、韩宋帝韩林儿龙凤元年（乙未，1355年），朱元璋一举攻克和县，被郭子兴任为总兵官，镇守和州。一次，朱元璋外出看一小孩在哭，遂问原因，得到回答：“在等父亲。”朱元璋进一步询问才知，原来孩子的父母皆在军营，其父于营中养马，父母因为军纪不敢相认，只以兄妹相称。由此，朱元璋意识到军中有些规定存在问题，于是召集众将重申纪律，下令归还军中有夫之妇，从而使得城中许多被拆散的夫妻团圆。
同年二月，红巾军首领刘福通迎立韩林儿为帝，建都（安徽）亳州，国号为‘宋’，史称‘韩宋’。
三月，郭子兴病卒，其长子郭天叙代领其众，归附韩宋，授为都元帅，其妻弟张天佑为右副元帅、朱元璋则为左副元帅。名义上，都元帅为军中之主，右副元帅地位又比左副元帅高。但是，滁州、和州军队多由朱元璋招募收编，加之有勇有谋，因而成为这支队伍事实上的主帅。时值，粮食供应出现问题，而与和州相对，紧靠长江南岸的（安徽）太平、芜湖却是盛产稻米之乡，只是没有船只往渡。
七月，两支红巾军的巢湖水军乘着千余只战舰突破元军封锁，抵达和州，朱元璋率众渡江，攻陷太平（今安徽当涂），将攻集庆路（今江苏南京）。时值，郭天叙部将陈野先内叛，杀郭天叙、张天佑，朱元璋继任都元帅。
元惠宗至正十六年、天完帝徐寿辉治平六年、韩宋帝韩林儿龙凤二年（丙申，1356年）三月，周王张士诚于长江三角洲地带发兵，进攻江南元军。朱元璋借机亲率水陆大军，攻破城外的陈兆先军营，收降其部36000人。时值，朱元璋看出降军心存疑虑，遂从降军中挑选500勇士作为亲军，夜里守卫之时，身边仅留亲兵统领冯国用1人。次日，降军得知此事，疑虑顿消。不到10日，攻陷集庆路，改名‘应天’，以李善长为帅府都事，设天兴建康翼大元帅府。小明王韩林儿获报，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升江南等处行中书省平章。
元惠宗至正十七年、天完帝徐寿辉治平七年、韩宋帝韩林儿龙凤三年（丁酉，1357年），时为韩宋江南行省平章的朱元璋攻陷（江苏）常州，擒获周王张士诚之弟张士德。张士诚大惧，于是降元。时值，朱元璋奉行徽州谋士朱升提出的‘高筑墙，广积粮，缓称王’策略，迅速扩张自己实力，这3条战略成为朱元璋发展初期的指导思想。
元惠宗至正十八年、天完帝徐寿辉治平八年、韩宋帝韩林儿龙凤四年（戊戌，1358年），朱元璋攻陷婺州（今浙江金华）。
元惠宗至正十九年、天完帝徐寿辉治平九年、韩宋帝韩林儿龙凤五年（己亥，1359年），朱元璋陆续攻占浙东余下各地，其部将常遇春克衢州、胡大海克处州。自是，朱元璋部控制江左、浙右各地，向西与天完平章陈友谅部相邻。
同年五月，小明王韩林儿以朱元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相。
元惠宗至正二十年、天完帝徐寿辉治平十年、韩宋帝韩林儿龙凤六年、陈汉陈友谅大义元年（庚子，1360年），朱元璋下令不再征收‘寨粮’，从而减轻农民负担。为了积粮，朱元璋明令禁酒，然胡大海之子胡三舍违法犯禁，私自酿酒获利。朱元璋得知，下令斩杀胡三舍。时值，有人提醒朱元璋，胡大海正攻绍兴，为稳其心，应当暂缓此事。朱元璋大怒，亲自动手，将胡三舍斩杀。
同年闰五月，天完汉王陈友谅杀天完帝徐寿辉，称帝，国号为‘汉’，史称‘陈汉’，定都武昌（今湖北武汉），引军东下攻打应天（今江苏南京）。朱元璋迎击，陈友谅大败，弃太平（今安徽当涂），遁还江州（今江西九江）。
元惠宗至正二十一年、韩宋帝韩林儿龙凤七年、陈汉帝陈友谅大定元年（辛丑，1361年）正月，拥兵已达10万的朱元璋被封为吴国公，但其所占地盘很少，并且四面受敌。
同年，元河南行省平章察罕铁木儿攻（山东）东平，韩宋丞相田丰大败，于是出降，山东州县再入于元；惟韩宋中书平章陈柔头坚守益都（今山东青州），百道攻之，终不能克。时值，朱元璋闻失山东，大惧，上书察罕铁木儿，守界和好。
八月，朱元璋决心集中力量攻打陈友谅，于是攻陷（安徽）安庆，陈友谅弃江州（今江西九江），再奔武昌。随之，朱元璋乘胜攻下蕲州、黄州、兴国、黄梅、广济等地，陈友谅部将丁普郎、傅友德投降，朱元璋遂改龙兴为‘洪都府’。
元惠宗至正二十二年、韩宋帝韩林儿龙凤八年、陈汉帝陈友谅大定二年、明夏太祖明玉珍天统元年（壬寅，1362年），天完大将明玉珍据（四川）重庆称帝，国号为‘夏’，史称‘明夏’，是为明夏太祖。
元惠宗至正二十三年、韩宋帝韩林儿龙凤九年、陈汉帝陈理德寿元年、明夏太祖明玉珍天统二年（癸卯，1363年）二月，元太尉张士诚遣弟张士信，攻韩宋首都安丰（今安徽寿县），韩宋太保刘福通战死。
同年三月，朱元璋驰救安丰，大败元军，奉韩宋帝韩林儿迁都（安徽）滁州。时值，朱元璋见韩宋国势不可复振，乃有叛志。
四月，陈汉帝陈友谅忿疆土日蹙，大举攻韩宋，直抵（江西）南昌城下。时值，朱元璋派遣诸将分门拒守：邓愈守抚州门，赵德胜守宫步、士步、桥步3门，薛显守章江、新城二门，年海龙守琉璃、澹台二门，朱文正居中总领，控制2000精兵，往来策应。当月二十七日，陈友谅督兵攻抚州门，邓愈以火铳将之南退。然而，陈兵极力猛攻，城环20余丈，朱文正督军拼死作战，折将多人。
五月，陈兵又攻新城门，薛显开门以锐卒突袭，方止进攻；陈兵又攻宫步、士步二门。时值，南昌被围已久，内外断绝，朱文正遂遣千户张子明前往建康告急。
七月初七，朱元璋亲率20万大军往救。当月十九日，与陈军战于鄱阳湖，并且采纳郭兴之议，以火攻陈军巨船，陈军死者大半，陈友谅亦中流矢卒，其子陈理嗣位，奉柩还武昌（今湖北武汉）。
元惠宗至正二十四年、韩宋帝韩林儿龙凤十年、陈汉帝陈理德寿二年、明夏太祖明玉珍天统三年（甲辰，1364年）元旦，百官推举朱元璋为吴王，建置百官司属，仍奉龙凤年号，以‘皇帝圣旨，吴王令旨’的名义发布命令。因为张士诚于前一年自立为吴王，世称‘东吴’，遂称朱元璋为‘西吴’。
同年三月，朱元璋攻武昌，陈汉帝陈理出降。至此，立国5年的陈汉灭亡。
元惠宗至正二十五年、韩宋帝韩林儿龙凤十一年、明夏太祖明玉珍天统四年（乙巳，1365年）十月，朱元璋进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，将东吴势力驱出江北地区。
元惠宗至正二十六年、韩宋帝韩林儿龙凤十二年、明夏末帝明昪开熙元年（丙午，1366年），明夏太祖明玉珍薨，其10岁的儿子明昇嗣位。
同年八月初二，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率师20万讨伐吴王张士诚，兵围平江（今江苏苏州）。
十二月，朱元璋迎韩宋帝韩林儿自滁州迁都应天（今江苏南京），船行瓜步（今江苏六合），命沉长江，韩林儿溺水而死。至此，立国12年的韩宋灭亡。
元惠宗至正二十七年、明夏末帝明昪开熙二年、吴王朱元璋元年（丁未，1367年），朱元璋改应天为南京，不再奉龙凤年号，改为‘吴元年’。
同年九月初八，大将军徐达久围平江，始陷，擒获张士诚，执送应天，乱棍杖死。
十月，东吴既灭，朱元璋以中书平章胡廷瑞为征南将军，攻元福建行省平章陈友定于延平（今福建南平）；又以徐达为征讨大将军、常遇春为副大将军，率军12万，渡淮河北上攻伐中原。
这一年，朱元璋部将朱亮祖攻元江浙行省左丞相方国珍于庆元（今浙江宁波），方国珍战败投降。
明太祖洪武元年、元惠宗至正二十八年、明夏末帝开熙三年（戊申，1368年）正月初四，41岁的朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武，是为明太祖，以李善长、徐达为左右丞相。
同年二月，明胡廷瑞陷延平（今福建南平），执斩陈友定。时值，明徐达已经悉取山东，还军攻陷汴梁（今河南开封）、洛阳，悉取河南；西攻（陕西）潼关，元将李思齐逃奔（陕西）凤翔。
七月二十七日，明军继续北进，攻陷通州（今北京通县），元惠宗妥懽贴睦尔留淮王铁木儿不花守大都（北京），自与后妃、太子，北奔上都（今内蒙古正蓝旗）。自此，元朝在中原的统治结束，北元开始。
八月初二，徐达攻陷大都，斩杀铁木儿不花，朱元璋改大都为北平，意在平定北方，由指挥华云龙留守，再以徐达、常遇春挥师西征，扫除盘踞秦晋之地的残敌。
十二月，徐达回军再攻（山西）太原，驻扎此地的元河南王王保保兵败，退入甘肃。至此，蒙古在中原的统治结束，明朝取得长城以内地区的统治权，丢失400年的幽云十六州收复。然而，元朝廷北逃上都之后，一直逗留于明朝边境地区。
明太祖洪武二年、元惠宗至正二十九年、明夏末帝开熙四年（己酉，1369年）二月初一，朱元璋诏令儒臣纂修《元史》。
同年三月初九，明徐达攻陷（陕西）凤翔，元陕西行省平章李思齐奔（甘肃）临洮。
四月初二，明徐达再攻临洮，李思齐举城投降。当月十一日，明太祖朱元璋诏以中书省臣编撰《祖训录》，定封建诸王国邑以及官属之制。
六月，明副大将军常遇春由北平（今北京）北攻，取元上都（今内蒙古正蓝旗），元惠宗妥懽贴睦尔继续北奔应昌府（今内蒙克什克腾旗西）。时值，明太祖朱元璋鉴于北宋末年燕山一带在两年之内得而复失的前车之鉴，决定北征消灭北元。
七月初七，常遇春自开平率师南归，行至柳河川（今河北龙关县西），暴卒军中，时年40岁。
十月三十日，明太祖朱元璋诏命郡县建立学校，并且规定：府学设教授1人（以九品）、训导4人，生员40人；州学设学正1人、训导3人，生员30人；县学设教谕1人、训导2人，生员20人。师生月廪食米每人6斗，有司给以鱼、肉；学官月俸，多少不等。学者专治一经，以礼、乐、射、御、书、数，设科分教，务求实才。
这一年，蒙古察合台汗国（蒙古四大汗国之一）大将贴木儿废可汗喀普尔西阿，察合台汗国灭亡（1224年－，立国146年）。贴木儿自立为可汗，建都撒马尔罕，世称‘蒙古汗国’，史称贴木儿汗国（－1501年）。
明太祖洪武三年、元惠宗至正三十年、明夏末帝开熙五年（庚戌，1370年）正月初三，明徐达等击元河南王王保保于（甘肃）定西，王保保大败，退守和林（今蒙古哈尔和林）。
同年四月二十八日，元惠宗妥懽贴睦尔崩于应昌府（今内蒙古克什克腾旗西），其子爱猷识理达腊继位，是为元昭宗。
五月，明太祖朱元璋诏令设科取士，士人参与科举考试必须通过3场考试，不过写法或偶或散，没有定规。文科考试内容主要局限四书五经，考试文体通用八股文，虚内容而重形式，因而明代科举制又称‘八股取士’。
当月十六日，明左副将军李文忠由北平（今北京）袭应昌，元宫后妃以及元昭宗爱猷识理达腊之子买的里八剌被俘，元昭宗仅率10余骑突围，出奔和林（今蒙古国哈尔和林）。
明太祖洪武四年、元昭宗宣光元年、明夏末帝开熙六年（辛亥，1371年）正月，明大举攻明夏，以中山侯汤和为征西将军，水陆并进，围攻（四川）重庆。
同年七月，明夏末帝明昇出降。至此，立国10年的明夏灭亡。
这一年，元昭宗爱猷识理达腊力图恢复中原，改元‘宣光’，取杜甫《北征》诗中‘周汉获再兴，宣光果明哲’之意，希望成为周宣王、汉光武帝那样的中兴君主。
明太祖洪武五年、元昭宗宣光二年（壬子，1372年）正月，明太祖朱元璋派遣徐达、李文忠、冯胜3道出师北元：中路魏国公徐达出雁门（今山西代县西北），攻和林（今蒙古哈尔和林）；东路曹国公李文忠出居庸关（今河北昌平），攻应昌（今内蒙古克什克腾旗西）；西路宋国公冯胜出兰州攻西凉（今甘肃武威）、金山（阿尔泰山）。时值，中路军徐达至野马川，元河南王王保保先是佯败，诱敌深入北岭，伏兵击之，徐达所部阵亡万余；东路李文忠部至聘海，元太师哈剌章蛮子邀击，李文忠亦大败，撤兵而还；西路军冯胜至亦集乃路（今内蒙古额济纳旗），不敢进，掠夺牛羊而还。岭北之战失败，自是明王朝不复再图攻北元。
同年，明太祖朱元璋迁故陈汉帝陈理、明夏帝明昇，出居高丽，之后不知所终。
这一年，朱元璋作申诫公侯的《铁榜文》。
明太祖洪武六年、元昭宗宣光三年（癸丑，1373年），明朝廷设六科给事中，掌参驳纠劾之事。
同年，元河南王王保保攻明（山西）大同，明魏国公徐达败之。
明太祖洪武七年、元昭宗宣光四年（甲寅，1374年）九月，明太祖朱元璋放回在应昌俘虏的元昭宗之子买的里八剌，以示善意。
明太祖洪武八年、元昭宗宣光五年（乙卯，1375年），明朝廷编制《资治通训》，反复强调臣僚要效忠，勿欺、勿蔽。
同年八月十七日，元昭宗爱猷识理达腊的肱股之臣河南王王保保卒金山之哈剌那海衙庭，匡复大元希望愈发渺茫。此后，元昭宗爱猷识理达腊以阔阔帖木儿为中书省太师。
明太祖洪武九年、元昭宗宣光六年（丙辰，1376年），明改元‘行中书省’为‘承宣布政使司’（官署）。
同年十二月初一，诏命中书省制定建言格式，颁示中外，使言者直陈得失，无事繁文浮词。于是，山西平遥县训导叶居昇上书，以诸王封疆过大，请求削藩。朱元璋大怒，捕叶居昇下狱，并且处死，自是无敢应诏上言者。
明太祖洪武十年、元昭宗宣光七年（丁巳，1377年）四月初二，因为吐蕃所部川藏，邀杀使者巩哥锁南等，明太祖朱元璋以卫国公邓愈为征西将军、大都督府同知沐英为副将军，分兵3道，征讨吐蕃，覆灭巢穴，穷兵追至昆仑山，斩获万计，掠夺马匹5000，牛羊13万头。
明太祖洪武十一年、元昭宗宣光八年（戊午，1378年）四月，在位8年的元昭宗爱猷识理达腊薨，时年40岁，汗号‘必里克图汗’（Biligtü），蒙古语意为‘聪明的’。其弟益王脱古思帖木儿（一说为其子）继位，是为天元帝。
明太祖洪武十二年、元天光帝元年（己未，1379年），明太祖朱元璋诬右丞相汪广洋毒死诚意伯刘基，流放海南，中途缢死。
明太祖洪武十三年、元天光帝二年（庚申，1380年）正月初二，明左丞相胡惟庸闻知汪广洋诬死，于是大惧，图谋乘宴杀死朱元璋，结果事泄被杀。胡惟庸案发之后，辗转牵连，朱元璋共屠30000人，就连退休学士承旨宋濂亦被流放茂州（今四川茂县），次年死于途中夔州（今重庆奉节 )。此案为明初三大案之首，涉及面广，杀死官员之多为历代罕见。由是，明朝廷废中书省，不设宰相，皇帝直辖六部。这样一来，胡惟庸成为中国历史上最后一位宰相。
胡惟庸案发之后，明太祖朱元璋以为朝廷用人，待之本厚，然却久则恃恩，肆为奸宄，遂命翰林儒臣纂录历代诸王、宗戚、宦臣之属悖逆不道者凡212人，备其行事，以类编辑。
同年六月，编撰成功，朱元璋为之赐名《臣戒录》，以此警示臣僚。
明太祖洪武十四年、元天光帝三年（辛酉，1381年）正月，北元平章乃儿不花等南侵明边境。于是，明太祖朱元璋以魏国公徐达为征虏大将军、信国公汤和为左副将军、颍川侯傅友德为右副将军，北征。大军渡过胪朐河（今中蒙边境克鲁伦河），俘虏北元知院李宣及其部众。
同年九月初一，朱元璋以颍川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉、西平侯沐英为副将军，率军征讨云南。
十二月二十二日，大败元军于白石江（今云南沾益东），元梁王把匝剌瓦尔密奔至（云南）晋宁，明兵追及，自尽而死。由是，蒙古全部退出中国（1206年-，凡176年），明王朝统一中国。1403年，元再改国号为鞑靼；1616年，恢复原国号为蒙古，之后变乱频仍，史不详载。在这次战乱之中，11岁的昆阳州（今云南昆明晋宁区）人郑和为明军俘虏，遭到阉割，于军中做秀童。
这一年，明太祖朱元璋命中军都督府佥事李新主持自己陵墓的营建工程。
明太祖洪武十五年（壬戌，1382年）闰二月二十三日，明将蓝玉、沐英攻克大理城，元朝大理总管段世投降，明朝平定云南，元朝在云南的统治结束。自1254年蒙哥之弟元世祖忽必烈灭大理，到今年明军击败元军夺取云南，蒙古人统治云南地区长达128年。时值，明太祖朱元璋因为木氏始祖阿甲阿得率众始归，赐之姓‘木’，授以子孙世袭土官知府。
同年四月十六日，明朝廷设置锦衣卫。此机构原为护卫皇宫亲军，掌管皇帝出入仪仗。然而，明太祖朱元璋为了加强专制统治，欲使锦衣卫权力扩大，诏命兼管刑狱、侦察、缉捕盗贼奸党、监视文武百官。锦衣卫是一个正式的军事特务机构，由皇帝直接掌控，有着自己的法庭和监狱，俗称‘诏狱’，采取剥皮、抽肠、刺心等种种酷刑。明狱自是愈发惨酷。
八月二十四日，明太祖朱元璋的马皇后薨，葬入营建中的陵墓，定名‘孝陵’。
这一年，大理寺卿李仕鲁欲辞官归田里，置笏于地，朱元璋大怒，命令武士捽搏，立死阶下。
明太祖洪武十六年（癸亥，1383年）五月，孝陵享殿等主体工程基本完工，先后征用军工10万人。
时值，明朝廷为了拱卫云贵，保持入滇驿道畅通，敕令‘调北征南’，并且监管贵州少数民族，留下部分军队屯扎安顺一带，形成天龙镇独树一帜的屯堡文化。
这一年，郑和成为燕王朱棣的家奴。
明太祖洪武十七年（甲子，1384年）正月，云南大理感通寺高僧法天师徒，历经半年跋山涉水，将一盆云南山茶和一匹大理白马，以及象征民族团结的诗章，敬献明太祖朱元璋。上殿觐见之时，竟然出现‘马嘶花放’的吉祥胜景。
同年三月初一，歧阳王李文忠卒。
明太祖洪武十八年（乙丑，1385年）二月二十七日，太傅魏国公徐达卒。
明太祖洪武十九年（丙寅，1386年）六月二十日，明太祖朱元璋诏令地方有司存问年老贫民，抚恤鳏寡孤独，使其得以所养，废疾者收入孤老院，给予所用，得终天年。并且制定具体条例：贫民年80以上，月给米5斗、肉5斤、酒3斗；90以上，岁加帛1匹、絮1斤；有产业的不给米，只给酒、肉、絮、帛。应天、凤阳富民，年80以上，赐爵社士；90以上赐爵乡士；天下富民，80以上赐爵里士，90以上赐爵社士；皆与县官平礼，复其家。鳏寡孤独不能自给者，全部蠲免差役，岁给米6石；若是孤儿有田不能自耕者，则令亲戚收养；无亲戚者，邻里收养，其无田地，岁给米6石，亦令亲戚或邻里收养；待之长大成人，收籍为民；笃废残疾不能自有者，即日验口收籍，以例给米，便其生存。
士卒亲冒矢石，肌肤伤残，或因伤亡于息，现存不能生理者，发放原籍为民，复其家；垛集土军因为征伐伤残，优免军役3年，改为‘贴户’；因伤死亡者，优免军役10年，本户改为‘民籍’，仍然免差役3年；将校阵亡，其子世袭，升一等；逃军、逃囚赴官自首，免罚；山林岩穴隐逸之士，以礼敦遣赴京，量才录用。
同年十月，明朝廷颁布《志戒录》，其书采用汉、唐、宋为臣悖逆者凡百有余事，赐予群臣以及教官诸生讲授，使其知所鉴戒。
这一年，蒙古可汗贴木儿统军南征，攻陷波斯全境，伊儿汗国（蒙古四大汗国之四）灭亡（1258－，立国129年）。
明太祖洪武二十年（丁卯，1387年）正月初二，朱元璋以宋国公冯胜为征虏大将军，颍国公傅友德、永昌侯蓝玉为左右副将军，率军20万，出古北口（今北京密云东北），北征故元太尉纳哈出于金山（今吉林双辽东北）。
同年六月，纳哈出率领数百骑，往赴前锋永昌侯蓝玉营投降。时值，蓝玉喜而饮宴，并且解衣赠之，纳哈出不肯服，争让久之，邓国公常茂在座，虑及奔逸，拔刀砍之，伤其左臂。由是元众10万，惊散6万，仅迁其4万人归。然而，元军伏兵邀击，武宁侯郭英殿军后至，结果被杀。明太祖朱元璋大怒，征还冯胜，以蓝玉代为大将军，使攻和林（今蒙古哈尔和林）。
明太祖洪武二十一年（戊辰，1388年）三月，明蓝玉统军西攻，侦得元天光帝脱古思帖木儿猎于捕鱼儿海（今中蒙边境之贝尔湖），兼程急进。
同年四月十二日，蓝玉部明军抵达捕鱼儿海南岸，探知脱古思帖木儿营地设在捕鱼儿海东北80余里，脱古思贴木儿遁去，掳其皇次子地保奴以及妃嫔公主王公2900人、士卒77000人，还有北元宝玺、图书、金银印章等。
十月，脱古思帖木儿与其长子天保奴为元世祖忽必烈之弟阿里不哥的后裔也速迭儿袭杀，另一子思克卓里图嗣位。时值，元知院捏怯来、丞相失烈门率领3000余人投降明朝。
这一年，因为倭寇袭扰，明朝廷撤销台湾行政防务的巡检司，迁移台湾岛上居民于漳、泉二州，实行海禁，遣兵驻守澎湖列岛。
明太祖洪武二十二年（己巳，1389年），
明太祖洪武二十三年（庚午，1390年）三月初二，明太祖朱元璋见朝廷官员所服之衣，多取便易，日就短窄，有乖古制，礼部尚书李原名奉命申定官民服饰：凡官员衣服宽窄，以身为度。文官衣长，自领至裔，离地1寸；袖长过手复回至肘，袖桩宽1尺，袖口9寸，公、侯、驸马与文官同；耆老、儒士、生员制同文职，惟袖长过手复回不及肘3寸；庶民衣长离地5寸，袖长过手6寸，袖桩宽1尺，袖口5寸；武职官衣长离地5寸，袖长过手7寸，袖桩宽1尺，袖口仅出拳；军人衣长离地7寸，袖长过手5寸，袖桩宽不过1尺，窄不过7寸，袖口仅出拳。
同年四月初七，明京师外城筑成。外城周长180里，门有16：东为姚芳、仙鹤、麒麟、沧波、高桥、双桥；南为上方、夹冈、凤台、大驯象、大安德，小安德；西为江东；北为佛宁、上元、观音。
五月二十三日，明太祖朱元璋猜忌残暴，大肆屠戮异己，太师韩国公李善长请免亲戚数人，以致朱元璋大怒，诬李善长谋反，并其妻女弟侄全家70余口悉斩，用‘瓜蔓抄’，网罗侯爵20人（李善长、胡美、唐胜宗、陆仲亨、陈德、费聚、顾时、杨璟、朱亮祖、梅思祖、陆聚、金朝兴、黄彬、华忠、王志、毛骧、于显、陈方亮、于琥），已死者追贬，未死者斩杀。时值，朱元璋手撰《奸党录》，附以李善长狱词，播告天下。
十月二十七日，两广、浙江、福建百姓往往交通外番，私易货物，明太祖朱元璋诏令户部申严交通外番之禁，沿海军民、官司纵令私相交易者，严治其罪。
明太祖洪武二十四年（辛未，1391年）八月十一日，朱元璋遣皇太子朱标巡视关中，为迁都西安作准备。
同年十一月，朱标详细考察西安、洛阳之后，比较两地地形，献上《陕西地图》。然而，朱标返京不久患疾，期间还向父亲朱元璋上书筹建都城相关事宜。
明太祖洪武二十五年（壬申，1392年）二月十五日，高丽王王瑶逊位部将李成桂，于是王氏王朝灭亡（918年-，共474年），自此李氏王朝兴。
同年四月二十五日，38岁的皇太子朱标病卒，谥曰‘懿文太子’。时值，朱元璋年近70，沉重的打击令他没有精力再考虑迁都之事。
九月十二日，立朱标次子朱允炆为皇太孙，祭告太庙。自此，朱元璋命其裁决庶务，宽厚亦如其父，中外莫不称赞。
这一年，自山西洪洞县移民点移民安置于境内甚多，实行军屯田和民屯田。
明太祖洪武二十六年（癸酉，1393年）二月，朱元璋诬凉国公蓝玉谋反，磔死，屠其3族。
同年十月，狱词仍然引用‘瓜蔓抄’法，族灭者15000人，凡1公、13侯、2伯，史称‘蓝玉案’。时值，朱元璋条列其罪，撰《逆臣录》，播告天下。
这一年，明朝确立对整个河西走廊的统治。
高丽改国号‘朝鲜’，并于次年定都汉城。
明太祖洪武二十七年（甲戌，1394年）十一月二十九日，颍国公傅友德以蓝玉伏诛而自惧，冬宴彻馔未尽，傅友德起立，明太祖朱元璋以为不敬，且令召其二子前来。于是，傅友德出去，既而提二子首级而来，朱元璋大惊：“何惨忍至此！”傅友德即出袖中匕首，道：“不过想要吾父子头罢了！”说毕自刎而亡。
同年，蒙古可汗贴木儿欲攻中国，遣使向明太祖朱元璋称臣进贡，以窥虚实，朱元璋以为德威远被，大悦，遂以给事中傅安持诏报聘（明年，傅安始抵撒马尔罕）。
明太祖洪武二十八年（乙亥，1395年）二月初三，明太祖朱元璋诬宋国公冯胜谋反，处死。
同年六月二十七日，明太祖朱元璋诏命后世不许以黥、刺、刖、 鼼、阉割之刑，臣下敢以请者，置重典；又命后嗣不许复立宰相，臣下敢以请者，置重典；再命后世有言变更祖制者，以奸臣论。
八月，德州大水，毁坏城垣。
这一年，因为连年战争，疫病流行，北方山东以及河南等地生产受到破坏，以致土地荒芜、人口锐减，遂自济南、青州等地迁移人口4000余户至东昌（今山东聊城）耕种。其间，10余年由外地迁至东昌的移民达到5万余户。
明太祖洪武二十九年（丙子，1396年）正月十七日，明太祖朱元璋诏修西安城中水渠，引龙首渠之水入城中水渠，覆以石甃以障尘秽，计10家作一渠口，以便汲水。渠成之后，居民称便而获其利。
同年三月初七，燕王朱棣巡边，败元军于彻彻儿山以及兀良哈秃城（今内蒙古东北部）。
明太祖洪武三十年（丁丑，1397年）五月初三，明朝廷颁发《大明律》。
同年，左都御史杨靖为乡人代改诉冤狱状，朱元璋大怒，将之处死。
这一年，朝鲜李朝首创医女制度。
明太祖洪武三十一年（戊寅，1398年）闰五月初十，在位31年的明太祖朱元璋崩于应天皇宫（南京故宫），享年71岁，遗诏：“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”并且密命驸马梅殷（宁国公主之夫）辅佐新君皇太孙朱允炆继位，是为明建文帝。当月十六日，入葬紫金山南麓独龙阜玩珠峰下的孝陵。
同年六月，上尊谥曰‘钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝’，庙号太祖。
明太宗永乐元年（癸未，1403年）六月十一日，增谥‘圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝’。
明世宗嘉靖十七年（戊戌，1538年）十一月，改谥‘开天行道肇纪立极大圣至神仁文皇帝’。
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