许多年以前，秦始皇带领大臣到长城出巡，在长城根下扎了行宫。他们整天吹、拉、弹、唱，想着法儿寻欢作乐，日子一长，秦始皇玩腻了，坐在行宫里闷闷不乐。他下有个叫赵高的大臣，心中暗想：秦始皇天天看的是笙歌燕舞，吃的是山珍海味，如果给他换换新花样，也许会高兴。赵高就派人四处寻找可供游玩的地方。
有一天派出的人回来说：“在三道关的山里有个天然石洞，听村民们说，从前那里住过仙人。”赵高听说有这样一个好去处，非常高兴，叫人带路，亲自到石洞里查看了一番，觉得这个天然石洞，天上难寻，地下难找。他和石洞里的老道密谋了一番，就回到行宫，向秦始皇添枝加叶地启奏了一番。秦始皇听说有神仙住过的石洞，又引起他求取长生不老药的念头，想到那里求取仙家修炼之术，就降下圣旨，命赵高做好求仙访道的准备。
赵高特意给秦始皇做了个爬山虎，求仙访道这天，用四个人抬着他上山。一些随行的大臣都跟着步行爬山。大臣们一路上走的都是陡峭的山路，个个累得汗流浃背；长在山路两旁的荆刺，把他们的蟒袍都扯破了。他们心里都暗骂赵高出的坏主意。
秦始皇出巡还有个规矩，讲究五里一歇，十里一饮，歇早了不行。这一回，赵高看看众大臣累得实在走不动了，就提前在一条荆条丛生的山沟里休息。赵高设了香案，泡了香茶，请秦始皇在这里喝茶休息。秦始皇被扶下爬山虎，举目四望，看那山势异常险峻，沟内两旁生长着许多荆条。不料秦始皇见了这些荆条，竟撩衣下拜起来，慌得赵高等众大臣，不明所以，也只好跟在后面跪拜。等到秦始皇拜毕起身，赵高才问秦始皇为什么要拜荆条。
秦始皇说：“寡人幼年读书，恩师用荆条教我成人，此处见荆条如见恩师，秦统一天下，恩师之功，岂能不拜？”说也奇怪，那些被拜过的荆条，也都垂头向下，象是在回拜。从此这条沟的荆条全爬伏在地，这条沟也就叫做荆条沟了。
赵高等秦始皇喝完茶，又率领众大臣继续爬山，直到午时，才爬上三道关。关上是一条平坦的石岭，举目远望，群山环抱，青峰叠翠，顿觉心胸开朗。山下有一块方圆五十余亩的盆地，周围苍松翠柏，绿树成林。在浓荫密覆、怪石挺立之中，露出了一个黑题的洞口，这就是赵高所说的那个天然石洞。
石洞北边山上，奇峰突立，有一块状如怒目金刚的“人石”，形神维肖；南面，有一块巨石好象倒悬的石钟；石钟南面，有两块如斧劈刀削的石柱，高插云霄，形似天门。三处遥相呼应，那怒目金刚伸腕举手，象是随时准备敲响石钟，打开那南天门。南天门内云海茫茫，偶尔露出些色彩斑斓、形状奇异的怪石，好似无数仙女载歌载舞，使人觉得仿佛置身在仙境之中。秦始皇见了，叹道：“真人间奇景也。”
赵高引着秦始皇及众大臣，顺着小路向山下走去。山麓下有一条碧清见底的小河，河水冲击着山石哗哗作响，河里有无数游鱼，有红如玛瑙的鲤鱼、碧如翡翠的青鱼，极为美观。河两岸开着各色山花，水里悠闲地游着白天鹅，还蹲伏着几块象乌龟一样的大黑石，据说这是仙人罚它们为善男信女去石洞拜神搭的龟桥。赵高引着秦始皇从龟桥上过了河，顺着大青石凿成的石阶，一级一级向石洞走去。到了上面，只见白云缭绕，洞口似隐似现，洞里传出笙歌鼓乐之声，若断若续，真象到了仙人住的地方一样。赵高和众大臣簇拥着秦始皇走进洞门，洞里很宽敞，洞顶上都是奇形怪状的石头，有的象冰柱一样倒垂下来，有的巨石摇摇欲坠。石洞两壁的石头更奇特了，有的象巨鸟展翅飞翔，有的象野兽奋爪起舞，有的象坐着的罗汉，站着的金刚。
石洞正面有三个老道，闭目打坐，外面进来这么多人，都象与他们无关，唯有左首那个老道，起身打了个问讯道：“祖龙驾到，不知有何见教？”
秦始皇见那老道仙风道骨，气度不凡，不由得平添几分敬意，又听那老道称他祖龙，心中大悦，对那老道说：“听臣子们说，这个洞里住过仙人，道长在此修炼，想必知道长生不老之术。”老道道：“吾辈都是凡夫俗子，哪里能够知道仙家的奥妙，祖龙远道而来，亦应结个善缘。”说罢，伸手击了两下身边的石鼓。那石鼓便发出象金鼓一样的鸣声，随着鸣声从后洞走出一个小道童，给秦始皇捧来一杯玉液。老道说：“这玉液人间很难得，祖龙您是人间最尊贵的皇帝，才有缘分喝到，喝了延年益寿。”
秦始皇看那玉液颜色碧绿，杯子还没送到唇边，就觉一股寒气直冲过来，象刮来一股三天的冷风，他不禁打了个寒战。急忙摇手说：“寡人畏寒，不喝也罢。”
老道点了点头说：“可惜！可惜！”又吩咐小道童取来香茗。秦始皇接过来喝了两口，只觉得异香扑鼻，不由得称赞了一声：“好茶。”赵高等大臣也随声附和，赞不绝口。
秦始皇又问老道说：“道长为什么称孤家为‘祖龙’呢？”
老道说：“祖者始也，龙者君也，你是第一代人君，所以称您为‘祖龙’。”
秦始皇见这老道谈吐不凡，很有些修养，就又问他对秦朝的江山有什么看法。老道说：“我们出家人连岁月都不知何年何月，哪里知道天下大事呢？”
秦始皇又说：“道长在深山古洞修炼，一定知道哪里有长生不老药了。”
老道闭着眼，低着头说：“象您这样大富大贵的人，已经是在过着神仙的生活了。您实在要问，贫道听说东海‘天台’有不死灵药，祖龙可以派使者到那里去求取。”秦始皇又问天台何在，老道只说天机不可泄漏，和小道童耳语了几句，就再也不说话了。
小道童说：“我师父说了，后洞是当年祖师飞升之处，领你们到那里拜谒，如有缘法，说不定能得到些好处。”
秦始皇就命小道童引路，从石室右面的石洞中穿入。这个石洞非常狭窄，仅能容一人穿行。进入石洞三、五步，突然一片漆黑，伸手不见五指，只能摸索前进，走尽石阶，突然一缕金光射入，仰首望去，金光是从洞顶的一个圆洞射进来的，象是一颗小太阳悬在洞顶，照得满洞通明，孔中镌着一个“仙”字。
小道童指着仙字说：“这是当年祖师大仙用飞剑降伏苍龙时穿的洞，后来祖师把太阳摘来悬在圆洞里照明，祖师飞升之后，就留在这里。”
赵高在一旁听了，不由“嗤”的一声笑出声来，说：“出家人是不应该撒谎的。”
小道童道：“小道说的全是真话，大人可以叫人去查看，如能在山上找到洞口，小道甘愿杀头。”
赵高听说，真派人去查，不多时回来说：“果然查不到洞口。”赵高不信，又加派数人去找，仍未找到。赵高惊叹不已。其实，这些都是他们密谋好，做给秦始皇看的，那秦始皇还以为真是这样，更加相信仙家法力高强，求取仙药的决心也更大了。
小道童又指指圆洞旁的一个小穴，那穴中乳水涓滴，水色碧绿，对秦始皇说：“这是‘天井玉液’，有福气的人喝了能长寿，是当年祖师在这里修炼时喝过的，祖师用这水炼丹，可以点石成金。”
秦始皇听他这么一说，后悔没有喝那杯玉液。便随着小道童从后洞口走出来。走出洞口，秦始皇他们已站在百丈高的山上了。后洞口有两棵数十丈高的苍松，枝叶互相盘结，树根盘绕在一块能容数百人的大山石上，好象两条虬龙，右边的一棵树身上长满了龙鳞甲片似的松鳞，高处伸出两枝树权，弯曲如钩，象两只龙爪，树干上长了颗大疣，象是一颗昂首怒目，奋须张吻的龙头，疣下钉了条比饭碗还粗的铁链，牢牢地拴在山石上。
秦始皇问小道童说：“很好的松树，锁它何为？”
小道童说：“这是两棵龙松，祖师在此洞修炼的时候，它们为祖师守着后洞口，后来这两个孽障大动凡心，常常晚上偷着出去祸害附近村民的牲畜，才被祖师锁在这里。”
后洞口过去是一条深不见底的山谷，谷中白云缭绕，从这山到南天门，凌空架起一道天桥。小道童引着秦始皇他们从天桥过去，在两根如斧劈刀削、高插云端的石柱下站住，举目望去，只见苍松翠柏，怪石嵯峨，成群的猴子到处蹿跳。再远望那水，象一条蓝色丝带系在远山腰上，夕阳斜照水帘，五彩缤纷，壮观极了。
太阳落山以后，小道童便引领秦始皇他们回到石洞里休息。道童端上各种山果给他们进餐，之后就坐在石洞里休息。听着山里的松涛声和野猿的啼叫声，谁也睡不着觉。天到四更，小道童又来引导他们去南天门看日出。到了南天门，秦始皇站在高处，看着那东海夜潮，只见随着潮水涌上来的鱼跳出水面，鱼身上的鳞光就象是无数的流星一般。慢慢地天空开始露出鱼白色，那东海的尽头，渐渐出现了红色霞光，太阳突然象一团火球从水下跳出海面，四周红云缭绕，万道金光，象是金色莲花瓣组成的一个莲花座，把太阳从海底捧了出来。眨眼工夫，太阳离开海面有一丈高了，再一眨眼，太阳已经跃到半空，莲花座便散开飞落到海里去了。
秦始皇看到这些景色，对这次出游十分满意。他虽然没有求取到仙药，却打听到了有仙药的“天台”，也很是高兴。后来，当地人把秦始皇游过石洞叫悬阳洞，洞内的石鼓叫石室金鼓，滴水的小洞穴叫天井，滴水成坑的地方叫地盆，看夜景的山石叫天桥，观日出的地方叫南天门。
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