汉武帝刘彻（前156年—前87年3月29日），《汉武故事》载其初名为“彘”，西汉第七位皇帝（前141—前87年在位），杰出的政治家、文学家。汉景帝刘启的儿子，母为王皇后。
刘彻初封胶东王，七岁立为皇太子，十六岁继承皇位。任内为加强中央集权，颁行推恩令，又制订左官律和附益法，严格禁止诸侯王参与政事。不拘一格录用人才，提拔有才能的士人为侍从，以备顾问。裁抑丞相职权，依靠亲信和近臣参与决策，从而形成内朝（中朝）和外朝的政治体制。又设十三州部刺史，加强对郡国的控制。为解决财政困难，改革币制，禁止郡国铸钱，又实行盐铁官营、均输平准等制度。颁布算缗、告缗令，向商人征收重税。建立正规的察举制度，令郡国举孝廉及秀才、贤良方正等。实行尊崇儒术的文化政策，设五经博士，在京师长安兴建太学，又令郡国皆立学官。因迷信神仙，热衷于封禅和郊祀，曾多次巡游各地，挥霍无度。自元朔二年（前127年）起，派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫其远徙漠北。命张骞岀使西域，沟通汉与西域各族联系。又征服闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜，经营西南夷，在其地设置郡县。
在位晚年，多遭兵败，社会矛盾日益尖锐，关东流民达二百万，农民起义频繁。宫廷发生“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀。征和四年（前89年）下轮台诏，拒绝桑弘羊募民屯田轮台的建议。后元二年（前87年）驾崩·，享年七十岁。临终前立幼子刘弗陵为太子。谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
汉武帝是中国封建王朝中最杰出的君主之一，奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展高峰，还开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围。
汉武帝摈弃正统，容纳异类，慧眼发现东方朔，将庄严的朝堂变成一个充满温情和快乐的休息室，君臣之间宛如玩伴。
同时，他不以狎亵而丧失原则，对东方朔的诤言击节赞叹，适者听从。他初读《子虚赋》，即大为倾慕。
得见作者司马相如，如获至宝，让他享受与自己同等的写作待遇。能识人、能容人、能用人。
汉武帝开创了空前的丰功伟绩，但晚年的穷兵黩武和巫蛊之祸为其留下负面的污点，不过之后敢于直面自已的过失。重拾汉初的息兵养民、轻徭薄赋的国策，为之后西汉极盛之世的孝宣中兴奠定了基础，可谓善始善终。
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