公元100年，久在西域的班超思念故乡，于是上书汉和帝，希望他允许自己返回洛阳。
此时，班超的妹妹班昭已经完成了《汉书》的续写，以其出众的才能被汉和帝与邓皇后看重，为了帮助哥哥返回京城，班昭也写了一份情真意切的奏章，请求汉和帝召回班超。
班昭的奏章让汉和帝十分感动，于是他下诏让班超回朝，同时派任尚出任西域都护，赶往边疆接替班超的职务。
公元102年八月，71岁高龄的班超终于回到洛阳。
班超自从73年出使西域，到终于回到故国，他在西域度过了漫长的三十余年。想当初班超刚出使西域之时，跟随他的只有36名部下，随着他一路西行，归附的国家和地区居然多达五十余个，班超究竟拥有怎样出众的智慧和能力，才能取得这样的成就呢？
一、出自史学之家
班超的一家人在历史上都很有名：
他的父亲班彪是当时著名学者、史学家，为《汉书》的编撰搜集整理了丰富的资料；再往上追溯的话，班彪还有一位青史留名的姑姑，她就是汉成帝的嫔妃，德才兼备的班婕妤。
班超的哥哥就是著名史学家班固，他在父亲原著的基础上，编撰完成了大部分《汉书》。
班超的妹妹班昭，是曾经教授汉和帝后宫妃嫔的“班大家（gū）”，她在长兄班固去世之后，续写完成了《汉书》。
生长于这样的史学之家，班超从小就博览群书，他胸怀大志，做事勤快，平时为人孝顺而恭谨。
公元54年，班彪去世，班固在父亲留下的《史记后传》的基础上，开始撰写《汉书》，同时他不断向当时的官员投书自荐，寻求出仕的机会。
可是，出仕的机会没等到，却等来了朝廷的逮捕令：有人向朝廷告发班固“私改作国史”，于是汉明帝下旨让班家所在的扶风郡将班固逮捕入狱，班固的所有书稿也都被查抄。
班超和班固同岁，两个人是双胞胎还是异母兄弟，历史上并没有相关记载，但是班固入狱之后，班超的表现却足以表明二人兄弟情深。
在此之前，扶风郡有一个名叫苏朗的人，因为伪造图谶的事被处以死刑。
班固入狱之后，班超担心班固会被罗织同样的罪名，于是他骑上快马迅速赶奔京城，求见汉明帝以讲明事情原委。班超的运气很好，汉明帝同意召见他。班超的口才也很好，他见到汉明帝之后，把班固修史的来龙去脉讲了个明明白白。
恰好这个时候，扶风郡查抄班固的书稿也送到了，汉明帝仔细阅读之后，对班固的文采十分欣赏，不但下旨释放班固，还把他召入京城，拜为兰台令史，专门负责编撰《世祖本纪》。
班超“跑马救哥”，不但救回了哥哥的性命，还给哥哥跑来了一个官职，班超全家也一起跟随哥哥来到京城洛阳。
二、想投笔从戎
全家人搬到京城之后，光靠班固一个人的薪俸显然不能养活全家，于是班超找了一份在官府抄写文书的工作。
班超的志向显然不在于此，所以觉得抄书辛苦之时，他会把笔一扔，叹息道：“大丈夫就应该像张骞那样出使异域，以此立功封侯，怎么能总是靠笔墨为生呢？”
和班超一起抄书的人都笑话班超说大话，班超却觉得这帮人不了解自己的雄心壮志。
汉明帝还记得那个为了救兄长在自己跟前慷慨陈词的年轻人，有一次，他问班固：“现在你弟弟在做什么？”
班固回答道：“为官府抄写文书，以此奉养老母。”
汉明帝于是也任命班超为兰台令史，让他和哥哥一起负责修史。
大概班超的确不喜欢做这类工作，他做兰台令史没多久就因为犯了错误而被免去官职。
志在异域的人，终究是不能被拘泥于笔墨之中的，班超什么时候才能等来行走异域的机会呢？
三、首战告捷
公元73年，为了恢复与西域各族的联系，汉明帝派遣奉车都尉窦固率军出击北匈奴，班超以“假司马”的官职随军出征。
在这次征战中，汉军大败北匈奴的呼衍王，与北匈奴的军队在蒲类海展开激烈战斗，最终大破敌军而回。
通过多次战斗，窦固觉得班超很能干，于是就派他和从事郭恂一起出使西域。
班超终于等来了大显身手的机会。
班超第一站到达了鄯善，鄯善王广十分热情地接待了他们，招待的规格和礼数都很到位。但是没多长时间，鄯善王的态度突然冷淡下来，一时让汉朝使者莫名其妙。
班超细加思考，觉得自己想明白了其中的原因，于是他把负责接待的鄯善侍者召来，突然发问：“北匈奴的使者已经来很多天了，他们住哪儿了？”
侍者被唬住了，以为班超果真知道此事，于是就把北匈奴使者的情况都告诉了班超。
班超当机立断，他先把侍者关押起来，然后召集36名部下，请他们宴饮一番。
大家酒兴正浓的时候，班超说道：“各位与我冒险身处此地，无非是希望立下功劳以求富贵。现在北匈奴的使者刚来几天，鄯善王就对我们态度冷淡。如果鄯善王把我们送给匈奴人，我们不就成为豺狼的食物了吗！大家想想，我们应该怎么办？”
36位部下的怒火与豪情同时被激起，齐声说道：“我们应该怎么办，全听司马您的吩咐！”
班超说道：“不入虎穴，焉得虎子！当今之计，我们只能连夜火攻匈奴，让他们一时摸不清我们的虚实，这样他们一定会害怕，我们定能取胜！”
部下还略有犹豫：“我们和郭恂从事商量一下再决定吧！”
班超怒道：“吉凶只在此一日！郭从事听说此事一定害怕不敢行动，那样我们只能白白送死！”
于是大家就听从班超的计划，趁着夜色冲入匈奴使者营中，一边呼号擂鼓，一边顺风纵火，百余名匈奴使者尽皆被灭。
天光大亮的时候，郭恂才知道这件事，他果然既惊又怕，班超连忙安慰说道：“您虽然没参加作战，但是功劳也有您的一份。”
经此一战，鄯善王震惊之余，马上表示愿意归附汉朝，同时把自己的儿子送去当人质。
四、正式任命
班超第一次出使就收服了鄯善，窦固听到他的战绩之后十分高兴，马上上奏朝廷，同时请求汉明帝再派使者继续出使西域。
汉明帝本来就对班超印象很好，听到他立下这样的功劳，更加认可他的勇猛与韬略，于是下诏说道：“有班超这样的官员，又何必另选使者前去呢？现任命班超为军司马，让他另立新功！”
班超于是再次受命出使西域，窦固想再给他多派些兵士，却被班超拒绝了。他说：“只带原来的三十多人就可以了，如果发生不测的话，人多了反倒受累。”
于是班超只带着原来的36名部下向西而行，很快就到了于阗。
于阗王对待班超极其无礼，于阗的巫师还想趁机勒索班超，反倒被班超设计杀死，趁机收服了惶恐不安的于阗王。
收服于阗之后，西域各国闻风而降，纷纷派出各国王子入朝为质。汉朝与西域各国已经中断了65年的联系终于得以恢复。
五、苦留
公元75年，汉明帝去世，太子刘炟即位，是为汉章帝。
值此汉朝大丧之时，焉耆国认为有机可乘，于是杀害汉朝委派的西域都护陈睦。龟兹、姑墨等地也纷纷起兵，围攻汉朝属地疏勒。
班超与疏勒王虽然势单力孤，但仍然苦守盘橐城一年之久。
汉章帝新即位，顾虑到西域的形势，决定召回班超。诏命已下，班超即将归国之时，疏勒举国陷入惶恐不安之中，尤其是都尉黎弇，认为班超离开之后，疏勒必为龟兹所灭，他不忍心看到班超离去，于是自刎身亡。
班超不敢抗命，只得继续东归，走到于阗时，于阗王及大小官员都放声大哭，簇拥在班超坐骑前面，有的甚至抱住马腿，坚决不让班超归国。
班超自己也想留在西域，好完成立功异域的志向，于是他又回到疏勒，经过一番争战，刚刚分崩离析的疏勒又重回原来的安定局面。
公元80年，班超上书汉章帝，对西域各国的形势做出详尽分析，提出“以夷制夷”的策略，请求继续留在西域为国效命。
汉章帝对班超的策略与行动十分认可，于是增派“假司马”徐干率领一千人马前去增援。
自此之后20年时间，班超和徐干同心协力，带领这一千多人，平息疏勒叛乱，招抚乌孙，收服莎车、大月氏、龟兹、温宿、焉耆等地，西域的五十多个国家重新归附汉朝。
公元91年，班超被任命为西域都护，徐干被任命为长史，驻地设在龟兹它乾城。
公元95年，班超被封为定远侯，食邑千户，他为国效命的同时，终于实现了自己“立功异域”的理想。
六、镇守西域的诀窍
公元100年，年近70岁的班超越来越思念故乡，于是上书请求返回洛阳。在妹妹班昭的协助下，班超终于等来了朝廷的召回诏令，将镇守西域的重任交给汉和帝派来的西域都护任尚。
班超在和任尚做工作交接的时候，任尚问道：“君侯您在此镇守三十余年，肯定有不少成功经验，有什么可以教给我的吗？”
班超谦虚了一番之后直言以告：“驻守塞外的这些官吏兵士，原本就都是因为有罪才被迁徙充边的，所以并非什么善良之辈。而那些蛮夷外族，常怀异心，很难结交，极易坏事。您秉性严厉，有时容易急躁，您须切记：水清则无大鱼，察政不得下和。建议您处事要宽容冷静，能够包容别人犯的小错，注意抓住重要的环节就可以了！”
班超的这番忠告完全来自他多年的镇守经验，出自肺腑之言，可是在任尚听来却平淡无奇，没有什么惊人之处，所以任尚听完之后，和别人议论嘲笑一番之后，就把班超的话丢到了九霄云外。
数年之后，西域反叛，任尚因罪被召回，他所犯下的过错恰好都被班超所说中。
公元102年八月，班超终于回到洛阳，一个月后病逝，终年71岁。
本文参考资料：《后汉书·班彪列传》、《后汉书·班梁列传》。
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