公元217年,刘备发动汉中之战,并于219年击败曹操,全据汉中。汉中之战刚结束,荆州关羽大举北伐,一举歼灭于禁的七军,获得了史诗般的胜利。在此之前,刘备与曹操多次交战,却屡战屡败。如今之所以能反败为胜,全因为他聚集了一大批精兵猛将。正如《三国志·诸葛亮传》所说:
“先主复领益州牧,诸葛亮视为股肱,法正为谋主,关羽、张飞、马超为爪牙,许靖、麋竺、简雍为宾友。”
除此之外,还有赵云、黄忠、魏延、马良、马谡、吴懿、王平等精兵猛将,一时间刘备势力人才济济,大有问鼎中原之势。
然而可惜的是,就在刘备势力发展到鼎盛之时,形势却急转直下。首先,谋主法正心力交瘁,在汉中之战结束后不久去世。其后,盟友孙权突然毁约,背刺关羽,导致荆州全为东吴所夺。关羽尸骨未寒,张飞又死于部下刺杀。
公元221年~222年,刘备率倾国之兵讨伐东吴,却在夷陵之战中败给了陆逊,多年积攒的精锐士兵和人才大量殒命于该役。从此以后,蜀汉一蹶不振,人才出现了断层。而人才的缺乏,也成为诸葛亮最为头疼的问题。
公元228年,诸葛亮北伐。一开始,蜀军进展迅速,很快平定了天水、南安等三郡。由于缺乏得力的将领,诸葛亮遂派马谡防守街亭,而让大将魏延随自己一起平定凉州。然而马谡不堪大用,大败于张郃,导致第一次北伐满盘皆输。若非大量人才战死于夷陵,诸葛亮又如何会派马谡防守街亭?
到了第二次北伐前夕,刘备当年积攒的人才继续消耗殆尽。正如诸葛亮《后出师表》所云:
“中间期年耳,然丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人,突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑一千余人。此皆数十年之内所纠合四方之精锐,非一州之所有;若复数年,则损三分之二也,当何以图敌?”
就如诸葛亮所说,在一伐到二伐期间,刘备积攒的人才已经损失了三分之二,而这些人都是天下英豪,绝非益州一州的人才所能弥补。因此诸葛亮绝望地自问:“当何以图敌?”
然而诸葛亮毕竟是智慧的化身,面对如此危局,他很快便想出了解决方案,那就是以技术克敌。在冷兵器时代,小国若想与人口众多、人才济济的大国对抗,必须加强自己军队的战斗力。而提升兵器的性能,是提升军队战斗力的捷径。
例如在战国时期,韩国无论在疆土还是人口上,都远不如其他六国。但在武器制造上,韩国却是列国中首屈一指的。正如荀子所说:“天下之强弓劲弩皆从韩出”。韩国的弩箭可““远者括蔽洞胸,近者镝弇心”,而剑则可以“陆断牛马,水截鹄雁”,“当敌则斩坚甲铁幕”。
而西夏国,它在国力上远不如北宋和辽国,它之所以能以一隅之地对抗两大强国,是因为他们拥有强大兵器。当时,西夏的冶铁技术冠绝天下,西夏剑、冷锻甲和神臂弓更是名闻天下。
与韩国与西夏一样,国小力弱的蜀汉也同样提升兵器,来弥补本国人口与人才的劣势。为此。诸葛亮火线提拔了一位铁匠——蒲元。
根据姜维《蒲元别传》记载,蒲元是诸葛亮西曹掾,此人精通炼钢法,尤其擅长淬火术。他所打造的钢刀锋利无比,被称为“神刀”。诸葛亮命人在竹筒里装满钢柱,以刀切之,竹筒应声而断。
除了擅长打造大举,蒲元也非常擅长制造甲胄。根据《南史》记载,蒲元为诸葛亮打造的筒袖铠帽,“二十五石弩射之不能入”。神刀、重甲加上诸葛亮自己发明的损益连弩,让蜀汉战斗力得到了质的提升。
其后,诸葛亮连续发动四次北伐,虽然都因粮尽撤军,但只要在正面战场上,人数占据绝对优势的魏军却屡败于蜀军。在第二次北伐中,诸葛亮斩杀王;第三次北伐中,诸葛亮夺取了武都、阴平二郡。
第四次北伐中,诸葛亮与善于用兵的司马懿正面对垒,竟打得司马宣王闭门不出。在卤城之战中,司马懿经不起将领的请求,被迫与诸葛亮作战。在这场硬碰硬的战斗中,诸葛亮大败魏军,斩获甲首三千,缴获玄铠五千领。很显然,在主力甲士的作战中,魏军根本不是蜀军的对手。而这种战斗力的差距,很难说不与蜀军装备的提升有关。
此战之后,司马懿再也不敢与诸葛亮直接对垒。在第五次北伐中,司马懿再次担当了缩头乌龟。诸葛亮去世后,司马懿急追蜀军,结果被装扮成诸葛亮的木偶吓退,留下了“死诸葛吓走活司马”的传说。而司马懿也不得不赞叹敌人:“真天下奇才!”
总之,诸葛亮之所以被称为智慧的化身,并不是全部因为《三国演义》对他的描绘。远在《三国演义》撰写之前,诸葛亮的智慧便广为世人所赞颂。诸葛亮用一铁匠,弥补了五虎上将的缺失,也正是他过人智慧的体现。
即使在现代,仍有很多小国延续着诸葛亮的策略,以精良武器得以以小博大。其中尤其以“微型超级大国”——以色列为甚。以色列不仅从美国进口大量武器,而且还能制造出毫不逊色于美国的自产武器。正是凭借着精良的武器,以色列才能屡次击败百倍于自己的阿拉伯诸国。
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