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1911年，一本介绍清朝宫廷内生活的英文书《清宫二年记》在美国出版，作者署名为“德龄公主”。
书刚一问世，就被广大读者争相追捧，就连一向自视甚高的怪杰辜鸿铭也对此书大加赞赏。
“德龄公主”本名裕德龄，1886年在武昌出生，父亲裕庚是外交官，母亲是法国人。
她自幼跟随父亲在德国、法国生活过至少6年，这让裕德龄精通8种外文，同时具有渊博的知识和异于常人的国际观。
她还能熟练演奏多种乐器，会跳多种舞蹈，堪称多才多艺。
02
1903年，裕庚任满归国，17岁的裕德龄也回到京城。
刚刚经历过八国联军侵华的慈禧深感了解外部世界的重要性，为了能和各国使节夫人沟通交流，她急需通晓外文及西方礼仪的人来帮助她。
庆亲王知道刚回国的裕庚有两位会“西语”的女儿，就推荐给了慈禧。
慈禧当即召裕德龄和妹妹裕容龄进宫觐见，两人一起被封为御前女官，德龄也成为慈禧的翻译。
进宫第一天，俄国公使夫人来访，德龄恰巧不懂俄文，她想起当时俄国人大多懂得法语，刚好这位公使夫人也真的会法语，于是双方会谈期间便使用法文来沟通。
入宫后的姐妹二人得到了慈禧的青睐，裕德龄更是被封为“和硕格格”，在慈禧与各国外交使节夫人的交流中，担任翻译工作的她沟通自如，高雅的举止深得众人喜爱。
除了担任翻译工作，裕德龄还从事光绪皇帝的英文教学。
她每天教授光绪一个小时英文，据德龄记载，光绪皇帝当时学习成果很不错，能够阅读和默写英文故事，尤其英文书法极佳，唯一的缺点就是发音不够精准清晰。
德龄经常夸赞自己的皇帝学生：“天资颖悟，记忆力绝强”。
由于光绪喜欢西洋音乐和艺术，经常向精通西洋文化的德龄求教，因此两人感情甚好。
当时慈禧也想学习英文，不过因为年纪关系，学了两堂课之后就放弃了。
03
裕德龄为读者揭开了紫禁城的神秘面纱。她描述初次见到慈禧太后：“华贵、和蔼，身上有一款渔网状的披肩，缀有三千五百粒明珠”。
礼仪也不是跪拜，而是握手：“太后见余辈至，旋即起立，相与握手”。
他笔下的光绪皇帝：“忧郁、英俊、羞涩的王者，身长五尺七寸，高鼻子，高额头，虽然时时欢笑，然而笑声中含忧色”。
见到光绪皇后，她的记录是：“笑容可掬，和蔼可亲，身材好，体态美，就是长得不够靓丽，相见礼仪就是握手”。
就连大内首席太监李莲英，德龄也有描写：“极丑且老，皱纹满面，惟举止翩翩耳”。
裕德龄任职期间，慈禧有意将她许配给荣禄之子巴龙，在外国长大的德龄很反感这种盲婚哑嫁。
她在光绪皇帝和太监李莲英的帮助下，让慈禧不再提起此事。两年的宫廷生活，德龄看尽了宫中冷漠、阴险的一面，她不想继续留在皇宫。
1905年3月，在上海就医的裕庚电召德龄姐妹赴沪相见。
得知老父病重，德龄以照顾至亲为由，向慈禧请假离宫，并顺利获得恩准。
当时慈禧和光绪都非常舍不得她，光绪用英文说了一句：“Good luck”（祝你好运）。
慈禧哭着对她说：“记得回来啊。”
04
1905年12月18日，裕庚去世，不久，德龄与美国驻沪领事馆副领事撒迪厄斯.怀特相识，并于1907年5月21日在上海结婚。
1915年，德龄随夫赴美，她以“德龄公主”为笔名，用英文进行了大量创作，先后写下《清宫二年记》、《清末政局回忆录》、《御苑兰馨记》、《瀛台泣血记》、《御香缥缈录》、《德龄公主回忆录》等著作。
详细记载了自己在宫廷内生活的所见所闻，为世人了解晚清宫廷生活提供了大量借鉴性作品，成为轰动一时的著名作家。
值得一提的是，抗战期间，她参与了宋庆龄发起的保卫中国同盟活动，为抗日救国而四处奔波。
1944年，裕德龄在加州柏克莱死于车祸，享年58岁。
在那个女权低落的年代，这位从小充满语言天赋和国际观的女子，能够掌握自身命运，真实记录历史，如此传奇一生，实属不易。
较之裕德龄，妹妹裕容龄的一生更为传奇，点击下方链接跳读：
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