李斯（公元前 280——208年)，楚国时上蔡人。（秦相李斯，是春秋时楚国上蔡人。）
出身于闾巷布衣。少时为郡小吏，后受业于荀卿，学帝王之术。（出身平民，年轻时为基层公务员，后来拜师荀子，学习荀子的法家思想。）
“度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功”。前 247 年入秦，初为秦相吕不韦舍人，以贤任为郎。遂向秦王献灭六国、成一统之计，受到赏识，拜为长史客卿。(李斯认为六国都不足以建立功勋，于是入秦，一开始跟随吕不韦，后来向秦王献计统一六国，被秦王重用。)
前237年，韩人郑国来间秦，秦宗室贵族提出“逐客”主张，李斯亦在逐中。他上有谏阻，又得到秦王采纳重用，迁任廷尉。在统一大业过程中，李斯建议秦王对六国施行远交近攻，各个击破的策略，阴遣谋士赍金玉游说诸侯，间离其君臣。历经二十余年，竟并天下，尊主为皇帝。(上书谏逐客书，得到秦王重用，辅助秦王统一六国，成为始皇帝，李斯也成为千古一相。)
丞相王绾建议秦始皇效法西周,“请立诸子”治理天下。在这个有关社会进步与倒退的问题上，李斯极力反对。秦始皇对李斯的见解非常赞赏，认为过去天下战乱不休，主要是分封诸侯国的结果，遂分天下为 36 郡，郡下设县，郡守、县令都由中央任免调动。(他有足够的治国才能，帮助秦始皇建立了中央集权的郡县制，这是过去分封制的改进。)
前213 年，以博士淳于越为代表的儒生，以古非今，又提出恢复分封制的问题，时任左丞相的李斯竭力驳斥，认为法随时变,“五帝不相复，三代不相袭”，以分封制反对郡县制，是惑乱黔首，诽谤朝政，建议严厉打击。秦始皇下焚书诏令，又坑掉妖言乱众、违犯秦禁的儒生 460 余人,“使天下无以古非今”，巩固了郡县制度。(焚书坑儒，以定天下)
秦始皇发布“书同文字”的政令，李斯等以秦文为基础，加以整理，编成《仓颉篇》等三篇，作为学童开蒙的识字课本，推行全国。这种把大篆发展成小篆的文字改革，结束了汉字形体纷纭陈杂的局面，为中华民族文化、经济的发展和各民族的大团结，作出了杰出的贡献。(制作儿童读物，统一文字和度量衡，为国家统一奠定基础。)
公元前 210年，秦始皇死，他苟合赵高，改始皇遗诏，逼扶苏自杀，立胡亥为帝。后被赵高陷害，以谋反罪腰斩咸阳，并夷其三族。
（秦始皇死后，他做了错事，不该逼扶苏自杀立胡亥为帝，后来被赵高陷害，被腰斩于咸阳，并灭了三族。）
哎，李白后来写道，上蔡苍鹰何足道哉道，天子呼来不上船，就是对他悲哀的一生的怜悯与同情，李斯一生追求建功立业，他做到了，也因为过分追求建功立业，最后落得身首异处的悲惨结局，惹人同情，但是毫无疑问的是，他辅助秦王嬴政期间，对于统一六国统一度量衡和文字以及江山稳定，发挥了足够的治国才能，李斯不是一个庸人，政治这个东西，成就了他，也毁了他，对于历史来讲，他依然是功臣。
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