但开风气龚自珍
十九世纪上半叶，中国的封建制度走向终结，清朝自嘉、道之后，国势大不如前，清朝统治面临深重的危机。当时国内阶级矛盾激化，农民起义此起彼伏。同时，西方列强已经在窥伺中国，通过鸦片输入，攫取白银，加重了清朝国家肌体上的病痛。大厦将倾的未世景象令许多有识之士发出了痛切的呼吁，希望当权者振作精神，进行一场彻底的政治改革，以复兴国家。在一批怀有爱国热情，努力探求封建制度的种种弊病和改革方法的有识之士，如林则徐、龚自珍、魏源、张际亮、汤鹏、姚莹等中间人，以龚自珍对封建制度腐朽没落的揭露和批判最为深刻。
龚自珍(1792-1841年)，又名巩祚，字理人，号定庵，浙江仁和(今杭州)人，出身在一个官僚家庭。他自小聪明好学，并有过人的抱负。他是清朝著名古文家段玉哉的外孙，自幼年从段玉裁学习，深受当时盛行的汉学熏陶，小小年纪就有自己独立的见解。面对深重的社会危机，他关注社会现实问题，提倡经世致用之学。他少年时即仰慕北宋王安石，希望像王安石一样剔除社会弊病，进行挽救国家命运的改革。
但是龚自珍在仕途上却不顺利。由于他极力主张积极改革、变法，为清廷所忌，遭到压制。27岁才中举人，以后考进士连连落第,直到三十八岁才勉强中了进士。因此一直只担任一些闲职，又受到当权保守派的排挤，远大志向无以施展。当时在清政府的文化高压下，读书人不敢谈论实际学问，都钻在古籍中搞考据训斥，思想界和文化界一片死气沉沉。 龚自珍对此十分不满，他在著述中大力抨击社会弊病，提出变革的主张，努力开创新的学术风气，从不计较个人名利得失。他在当时的文坛上赢得了崇高的地位，但却被当时士大夫视为“言多奇僻”的“狂士”，甚至称他为“龚呆子”。
他与当时主张改革的许多人物是好朋友。林则徐往广州禁烟时，他写信表示坚决支持，并提出许多积极的建议，同时希望可以同行效力，但受到当权者阻挠未能成行。第二年，龚自珍辞官回乡，在书院讲学，两年后病逝。
龚自珍是一位优秀的思想家和文学家，诗词文章在清代文坛上都有相当的名气。他对社会风气的堕落、君主极端专制和官僚的腐败无耻等等都做出了深刻的揭露和批判，并分析了当时封建社会面临危机的原因，提出了自己关于变革的具体主张。尽管受到时代和阶级的局限，他还不能提出真正有效的办法来拯救中国，但是他的精神和思想却对晚清的思想解放做出了重要贡献，一直影响到后来的维新变法时期。
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