太元八年十二月，取得淝水之战胜利的谢石等人返回建康，谢安因总统之功进封太保，谢石因功进拜中军将军，很快又改授中书令；谢玄则是拜前将军；豫州刺史桓伊封永修县侯。其他人就没有了……
对比一下桓冲在太元七年因大败阎振，其子桓谦得以受封宜阳侯，谢氏因淝水之功却没有得到封侯之赏，司马氏对谢氏和桓氏的猜忌已经很明显了。不过，皇室在面上还表示公平，除了豫州部的桓伊，其余北伐诸将都没有封爵。
太元九年正月，东晋各部开始了北伐事宜。
二月，东晋政治层面上发生了一件大事，淝水大捷让原本对秦晋之战不甚乐观的桓冲羞愤异常，发病而死。《世说新语·尤悔篇》中对桓冲之死大加赞赏，“贤于让扬之荆”，认为其死避免了桓谢二族可能发生的斗争。但如果大家还记得之前所说的分蛋糕的比喻，在“共尊皇室”的大旗下，桓冲和谢安在政治博弈中属于亦敌亦友。而皇权不断加强的前提下，司马氏是不想、也不愿意内部发生动乱，没必要挑拨桓、谢引发军事冲突，因此桓谢双方是不可能发生战争的。
桓冲之死所空缺出的荆、江二州，成为了建康博弈的焦点。按照成例，在淝水之战立有大功的谢氏是最有资格出镇荆州的，朝廷上下也认为荆江二州刺史应该授予谢玄。
史载，谢安出于两点理由，拒绝了这个提议。一是对于皇室，谢氏经淝水之功，声名已胜，不想再掌西藩，以防功高震主；二是对于桓氏，桓氏经营荆州几十年，谢玄出镇可能会引发荆州的动乱。简单点说，桓冲去世导致皇室—谢氏—桓氏三方博弈的平衡被打破，谢氏与皇室的合作关系已经名存实亡，更甚者皇室的主要精力都用来对付谢氏了。
在这种情况下，谢安用起了老套路，以桓豁之子桓石民为荆州刺史，桓石虔为豫州刺史，原豫州刺史桓伊为江州刺史，史称“三桓据三州”。这与桓温死后，谢安以桓豁、桓冲等人分割桓氏的军事范围的手段，如出一辙，只不过这次被分割的是桓冲死后的军事范围。这里提一点的是，桓伊与桓石民、桓石虔二人并不是一族，桓伊在政治层面是更亲近中枢一些。
通过加强对江州的掌控，实际上进一步削弱了桓氏的军事力量，这可能也是谢安对皇室的示好，表示自己并没有更多的政治述求。然而，时代变了。现在已经不是士族执政的过去了，在皇权在重振的过程中，谢安本人便是最大的障碍。
晋帝司马昌明揽权是通过其弟琅玡王司马道子，此时道子的官职是司徒、录尚书事、骠骑将军开府。虽然谢安也同录尚书事，但其卫将军的官职与司徒相比，政治层面上属于弱势。
如果说谢安欺负桓冲这个老实人，是借了皇权这层虎皮；那么道子欺负谢安，也是同理。但权臣和亲弟弟的较量中，晋帝的选择可想而知。
淝水之战后，司马氏就开始着手准备将谢安排挤出中枢，在朝廷大造声势，纵容王国宝等人诋毁谢安。
在此期间，晋帝曾邀请桓伊和谢安等人饮宴，席间桓伊抚筝而歌《怨诗》：“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，金縢功不刊。推心辅王政，二叔反流言。”暗指道子等人对谢安的诋毁。谢安听后，涕泣沾衿，离席来到桓伊身边，摸着桓伊的胡子说：“使君于此不凡！”这种极其失态的举动，可想而知谢安在朝中的压力有多大了。
虽然桓伊此举令晋帝面有愧色，也说明了道子的举动晋帝是知晓的，但政治斗争中，感情因素的影响太小了。最终，谢安出于维护东晋稳定的目的，在太元九年九月上表，希望亲自率兵北征。谢安此举也正合晋帝之意，诏令加其都督十五军诸军事，出镇广陵，主导北伐事宜。而在同月，除了谢氏和桓氏的北伐诸将的封爵，也同时下达。
谢安到达广陵后，并没有干涉北伐事宜。而是在广陵城北之步丘筑新垒，名为“新城”，又收拾行装，希望北伐之后，泛海返回会稽老家。这些举动都是谢安向皇室示好，希望缓和谢氏的尴尬局面。
可惜的是，一心为国的谢安，在一片诋毁和北伐的压力下，一病不起。在北伐受挫于邺城之后，谢安重新进行了军事部署，以谢玄屯彭城地区，朱序屯洛阳一线，希望来年见机北伐。然后，谢安才上表希望回朝，朝廷诏准。太元十年八月，谢安还朝。
然而，谢安的病并没有好转，八月二十二，谢安病逝，享年六十六岁。
自宁康元年（373），谢安依靠褚太后逐渐掌握朝政，至太元十年（385），在诋毁中病逝。在其执政的十三年中，一直致力于东晋的稳定。在此期间的政治博弈中，谢安通过不断地削弱桓氏的势力，在增强谢氏的地位时，也导致皇权的力量不断增强的恶果。
这倒不是说皇权增强有什么坏处，毕竟在古典时期，皇权是否强大直接关系到一个国家是否强大。而是晋帝司马昌明等人的能力，驾驭不了暴涨的权力，就好比孩童执刀，伤人又伤己，最终导致了东晋王朝的灭亡。
这部分的详细内容会在后面章节阐述。
书归正文。
然而，皇室对谢氏家族的打压，并没有随着谢安病逝终止，随后发生了关于谢安丧事的“赠礼事件”。道子等人打算否定谢安的部分功绩，并不想给其殊礼，最后在徐邈和王献之的坚持下，双方各退一步，晋帝诏令谢安“加殊礼，依大司马桓温故事”，是“桓温”而不是“霍光、司马孚”，依旧给谢安戴了一个“不臣”的帽子。
王徐两人的坚持之所以会取得效果，主要是因为道子等人做的太过了。历史上很少会出现重臣死后，朝廷就迫不及待的“算旧账”，一般的操作都是会等上一段时间，时机恰当之后再进行“清算”。更重要的是，如果谢安的功绩能够部分被否定，之前执政的王、庾、桓三族在政治需要时也可以被清算，王氏之王敦、庾氏之苏峻、桓氏之桓温都是很明显的污点。所以王献之的行为不仅是替谢安抱不平，更是整个士族高层意志的体现，只不过在能力、身份、地位方面能够对抗皇室的也只有王献之了。
在谢安的功绩得到肯定的同时，谢氏等人的淝水之功也尽皆论处，十月，“追封谢安庐陵郡公，封谢石南康公，谢玄康乐公，谢琰望蔡公，桓伊永修公，自余封拜各有差。”对谢氏的打压算是告一段落。
但谢安的死致使谢氏家族不可避免地衰落了。
太元十一年（386）三月，因翟辽、张愿反叛，负责北伐的谢玄上表谢罪，希望解职还朝，但此时的东晋北部疆域并不稳固，还需要重臣驻守，于是朝廷驳回了谢玄的请求，诏令其自彭城还镇淮阴。
六月，朝廷以前辅国将军杨亮为雍州刺史，镇洛阳；同月，将军晏谦攻克弘农，在湖县和陕县筑垒置戍。至此，东晋北部防线的西半部沿秦岭—崤函—洛阳一线，布置完毕；而其东半部防线，朝廷也已打好腹案，计划以桓石虔移镇马头，朱序代谢玄镇彭城。
然而谢玄脚跨士族与方镇的双重身份，又承接着谢安的遗泽，朝廷对其的处置比较敏感，建康的想法是将谢玄作为一个吉祥物，充当各方的脸面，坐镇前方。
太元十二年（387）正月，谢玄因疾上表请求解职，建康再此回绝；随后，谢玄以无法履职，“前线重地，不可旷废”为由再次申请解职，最后朝廷诏令移镇东阳城。在行进东阳的路上，谢玄病情加重，于是第三次上表解职，此表读起，感人肺腑，全文摘抄如下：
臣以常人，才不佐世，忽蒙殊遇，不复自量，遂从戎政。驱驰十载，不辞鸣镝之险，每有征事，由恩厚忘躯，甘死若生也。冀有毫厘，上报荣宠。天祚大晋，王威屡举，实由陛下神武英断，无思不服。亡叔臣安协赞雍熙，以成天工。而雰雾尚翳，六合未朗，遗黎涂炭，巢窟宜除，复命臣荷戈前驱，董司戎首。冀仰凭皇威，宇宙宁一，陛下致太平之化，庸臣以尘露报恩，然后从亡叔臣安退身东山，以道养寿。此诚以形于文旨，达于圣听矣。臣所以区区家国，实在于此。不谓臣愆咎夙积，罪钟中年，上延亡叔臣安、亡兄臣靖，数月之间，相系殂背，下逮稚子，寻复夭昏。哀毒兼缠，痛百常情。臣不胜祸酷暴集，每一恸殆弊。所以含哀忍悲，期之必存者，虽哲辅倾落，圣明方融，伊周嗣作，人怀自厉，犹欲申臣本志，隆国保家，故能豁其情滞，同之无心耳。去冬奉司徒道子告括囊远图，逮问臣进止之宜。臣进不达事机，以蹙境为耻，退不自揆，故欲顺其宿心。岂谓经略不振，自贻斯戾。是以奉送章节，待罪有司，执徇常仪，实有愧心。而圣恩赦过，黩法垂宥，使抱罪之臣复得更名于所司。木石犹感，而况臣乎！顾将身不良，动与衅会，谦德不着，害盈是荷，先疾既动，便至委笃。陛下体臣疢重，使还藩淮侧。甫欲休兵静众，绥怀善抚，兼苦自疗，冀日月渐瘳，缮甲俟会，思更奋迅。而所患沈顿，有增无损。今者惙惙，救命朝夕。臣之平日，率其常矩，加以匪懈，犹不能令政理弘宣，况今内外天隔，永不复接，宁可卧居重任，以招患虑！追寻前事，可为寒心。臣之微身，复何足惜，区区血诚，忧国实深。谨遣兼长史刘济重奉送节盖章传。伏愿陛下垂天地之仁，拯将绝之气，时遣军司镇慰荒杂，听臣所乞，尽医药消息，归诚道门，冀神祇之佑。若此而不差，修短命也。使臣得及视息，瞻睹坟柏，以此之尽，公私真无恨矣。伏枕悲慨，不觉流涕。
然而，收到表奏后，朝廷依旧没有诏准谢玄归家会稽，而是安排谢玄至京口养病。可悲的是，有如此功劳的谢玄，在途经建康之际，晋帝都没有令其入朝觐见。
重病在身的谢玄来到京口之后，第四次上表，希望能够返回会稽，此表更加悲怆：
臣同生七人，凋落相继，惟臣一己，孑然独存。在生荼酷，无如臣比。所以含哀忍痛，希延视息者，欲报之德，实怀罔极，庶蒙一瘳，申其此志。且臣孤遗满目，顾之恻然，为欲极其求生之心，未能自分于灰土。慺慺之情，可哀可愍。伏愿陛下矜其所诉，霈然垂恕，不令微臣衔恨泉壤。
此次表奏朝廷直接“表寝不报”，都没有回复。于是谢玄继续上表，十余次后朝廷才同意谢玄的表奏，诏令谢玄解北伐之职、徐兖二州刺史，改为会稽内史。
读史至此，不由替谢玄能够返回东山感到高兴，想到谢安毕生的梦想就是最后能回到会稽的东山，诸葛亮也是梦想有一天能够重新躬耕于南阳，但最后两人都没有实现愿望，当谢玄孤身回到会稽老家，重临东山，定然会想起十几年前那个隐居东山的风流名士吧！
与此同时，服丧结束的桓石虔重任豫州刺史，镇马头；原豫州刺史朱序任青兖二州刺史，镇彭城；而京口地区的徐州刺史则由司马道子自领（道子还是从谢安那学到了些东西）。
接到诏书的桓石虔和朱序两人，都没有完全遵从诏令，在淮北地区动乱丛生，并不稳固的情况下，两人都不想将自己置于前线的危险之地，于是桓石虔改镇寻阳，朱序改镇淮阴。东晋与北方政权的军事线初步形成，在南阳盆地—淮河一线形成稳定的国防线，西有洛阳，东有青州这两个突出部。
太元十三年（388）正月，身处会稽的谢玄病逝，享年四十六岁。
谢氏的另一个代表人物、身在建康的谢石的日子也并不好过。在一次由司马道子组织的酒宴中，尚书令谢石大醉后开始唱吴歌，被尚书吏部郎王恭斥责为“肆淫声”，由小见大，可想而知谢氏此时的政治地位衰落到何等地步。
太元十三年十二月，谢石病逝，朝廷又出现关于谢石的“议谥”事件，博士范弘之主张赠谥“襄墨”，因事有功曰“襄”，贪以败官曰“墨”，但遭到了士族集团的反对，最后被外放为余杭令，老死余杭。
令人欣慰的是，人间正道是沧桑，由谢安、谢玄这两代人的努力，福泽后人，在南朝的三百余年，仕宦十世，遂成南朝王谢中的谢氏家族。
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