纵观清代历史，乾隆皇帝的重要地位不言而喻。
他是大清的第六位皇帝，号称“十全老人”，而“乾隆”二字，则寓意着天道昌隆，正如他所创造的那个辉煌时代一般，铭刻在历史的书页之上。
清代盛世由康熙开始，历经雍正，最终在乾隆时期达到巅峰。
然而，历史的车轮滚滚向前，不一样的声音也开始出现。
有人认为，乾隆根本没有缔造“盛世”，反而促成了一个前所未有的“衰世”。
这究竟是为什么？乾隆时代到底有哪些功绩，又有哪些弊病？
让我们走向历史深处，一探究竟。
盛世强音：乾隆时代的功绩
所谓“盛世”，指的自然是社会的全方位繁荣。人们之所以将乾隆时代称为盛世，是因为这一时期中国综合实力达到巅峰，是当之无愧的“天朝上国”。
经济是衡量盛世最直观的标准，乾隆时期国库充足，江南地区尤为富庶，上至王公贵族，下至平民百姓，都生活优裕，崇尚奢靡，简单来说就是三个字：不缺钱。
彼时，江浙一带聚集着许多富豪商贾，扬州一带的盐商们在衣食住行上都下足了功夫，力求精致，甚至超越了王侯。根据时人记载，这些商人但凡请客吃饭，动辄就要花费十万两白银，每顿饭都有十几种菜肴。
有时，城内还会发生匪夷所思的“斗富”事件，百姓彼此攀比，讲究奢华。就连最讲礼仪的读书人也会被这种风气影响，从不穿着素布服饰。
江浙是全国风气的引领者，而这一切，都彰显着乾隆朝“藏富于民”的气度。
身为皇帝的乾隆自然也不甘示弱，相比于他的父亲雍正与祖父康熙，乾隆明显是一位更乐于享受生活的皇帝。
乾隆喜好收藏，皇室用品也以繁复为尊。不仅如此，他还喜欢出游，曾多次游历江南，甚至专门投资拨款，修建御道，光是在扬州便兴建了四处行宫。
乾隆并非无度挥霍的昏庸君王，反而是富有底气的盛世明君，而乾隆的自信源于大清财力充沛，不光赋税充足，甚至还有大批海外白银流入。
据学者统计，18世纪时约有6万吨白银进入了中国，乾隆末年通货膨胀率飙升至300%，造成这一惊人涨幅的正是白银量激增。
乾隆时代，中国人凭借着茶叶、丝绸与瓷器开拓贸易，在海外获得了巨额财富，而这正是盛世独有的风采。
手上握着满满的白银，乾隆便开始毫不犹豫的兴修园林，治理水患，倘若并非盛世，朝廷绝不会有这样的眼界与魄力。
除了经济外，乾隆时代的政治运作也堪称典范。
乾隆注重吏治，尤其在意考察官员能力与品性。为了能够获得最真实的官员情况，乾隆要求审查者以密折形式向自己汇报，避免干扰。
想要在乾隆朝做官，科举只不过是第一步，官员在上任后每年都要接受考核，不合格的立马降级。
与其它君王不同，乾隆不爱用年老的官员，而是更倾向于大胆起用年轻官吏。在他看来，经验固然重要，但唯有注入新鲜血液，才能令帝国永葆活力。
康熙晚年时，曾放纵官吏，导致朝中贪腐横行，铸成大错。他的继任者雍正与乾隆耗费两代光阴，修正了这个错误。
与奉行宽仁的康熙不同，乾隆对待贪官污吏毫不手软，只要贪污被发现，任凭品级再高，也要接受惩罚，情节严重者，核实后便可直接处死。
与此同时，乾隆也是平衡朝局的一把好手，面对朝中张廷玉与鄂尔泰的党争纠纷，他能不费吹灰之力化解，维持高层官员间的稳定与平衡。
在经济与政治之外，文化建设也是乾隆时代的亮点之一。
乾隆三十八年，皇帝下诏设立“四库全书馆”，此后历经二十年光阴，才完成了这套丛书的编纂，创造了文化史上的奇迹。
全国各地的珍本古籍编绘成册，交由臣子审阅，最终修订。《四库全书》在中国古代有着无可撼动的地位，它分为经、史、子、集四类，收录了3500部以上的书籍，堪称历史之最。为了确保丛书质量，乾隆不惜耗费精力亲自领导，堪称文化盛事。
就连在军事外交领域，乾隆时代也创造了无可比拟的辉煌成就。
乾隆平定了边疆叛乱，进军伊犁，出兵云南，先后赢得了多场战争，再次明确了中央政府对西藏的管束，塑造了最辽阔宏伟的清代版图。
而在外交方面，乾隆对妄图染指中国的英、俄两国严厉警告，朝贡体系也在此时臻于完善。
乾隆的功绩显而易见，无论从哪个方面而言，乾隆时代似乎都担得起“盛世”二字。
可是，在人人称道的盛世背后，似乎也隐藏着不为人知的另一面。
衰世顾虑：盛世的另一面
与“盛世”相对的是“衰世”，这个概念最早由龚自珍提出。龚自珍生活于晚清，曾亲眼目睹大清王朝从强盛迈向衰落，颇具智慧的他敏锐发现，帝国的衰落并非一时造就，或许早在乾隆盛世，隐患便已经深埋。
龚自珍提出，乱世的前面是衰世，而衰世的前面则是治世，唯有治世才是真正的太平盛世，衰世尽管在表面上和治世相同，但不过是金玉其外，败絮其中。
按照字面意思理解，衰世便是处处衰落，只不过由于种种原因，暂时未能被时人察觉。
乾隆朝中后期，盛世的另一面逐渐浮现，衰败倾颓悄然来临。
乾隆好大喜功，热衷于兴建土木，频繁征伐，这一方面彰显了帝国的威严，另一方面却也令财政逐渐吃紧，国库负担加剧。
据统计，乾隆曾在1747年耗资775万两用于平定金川，但这不过是个开始。1771年金川战火又起，直到1777年才最终平息，而朝廷为此又额外投入了超过6000万两银子，堪称巨资。巨大的亏空令户部尚书梁诗正忍不住上书乾隆，痛陈利弊。
世人只能看见眼前的功绩，但梁诗正却看见了未来的危险。
他说，尽管现在国库尚且充盈，但皇上还是不能忘记节俭，他劝说乾隆“慎勿顺武兴工”，就是希望乾隆能够休养生息，保全国本。
然而，梁诗正的“忠言逆耳”最终没能起效，只落下个革职查办的凄凉结局。
乾隆朝发展到中后期，贪污腐败现象重新抬头，吏治陷入混乱。乾隆死后，直接将烂摊子留给了儿子嘉庆，着实讽刺。
到了晚年，乾隆放弃了自己曾经的坚守，变得愈发爱听人吹捧，甚至自称“十全老人”，由此将贪官和珅一手捧上了权力之巅。
在短短的五年时间里，和珅位极人臣，专权跋扈，不仅公然卖官鬻爵，甚至勾连各级官员，侵吞国家财产。
有关和珅贪污的数目，或许用一句俗语最能说明：和珅跌倒，嘉庆吃饱。不仅如此，乾隆晚期官场涣散，恶性循环已经形成，忠臣良将屡遭迫害，阴狠小人把控朝局，而这正是乾隆种下的恶果。
在文化上，乾隆时代的文字狱也堪称前无古人，后无来者。
乾隆所发动的文字狱，唯有“空前绝后”四个字可以形容。无论是数量还是频率，乾隆都远超康雍两代。
修订《四库全书》，也是文字狱中的一环。乾隆边修订，边删除，在这一过程中焚毁了大量珍贵史料，就连明朝的皇家档案也未能幸免于难。只要不利于满清统治，乾隆便势必要将其扼杀，极大破坏了中华文化的连续性。
而肆意蔓延的皇权野心更是将乾隆推向极端，他利用文字狱掌控臣属，操纵百姓，排除异己。乾隆朝共发生了130起文字狱，每一桩案件背后都是血淋淋的残酷现实，乾隆甚至不惜动用凌迟酷刑，用来彰显自己的天威浩荡。
诸此种种，都不难看出，在盛世的华丽外表下，衰世的阴影已然显现。
那么，乾隆时代究竟是盛，还是衰？身为后人，我们又该如何正确评判这个颇具争议的时代呢？
争论不休：究竟是盛是衰？
实际上，乾隆时代既是盛世，也是衰世，只因“盛”与“衰”都是相对的概念。
无论是帝王，还是时代，往往都并非一成不变，而是流动变化的。乾隆朝前期，皇帝年轻有为，社会充满活力，自然盛世气象更足。而到了中后期，皇帝年迈，社会历经了多次战争洗礼，衰世则压倒了盛世。
除了时间之外，从不同的角度来看待乾隆时代，也会得出有关盛衰的不同结论。
在封建帝制的体系下，乾隆时代是毫无疑问的盛世。
尽管乾隆后期有着种种弊病，但瑕不掩瑜，乾隆时代依然代表了大清统治的巅峰水准，更饱含着数代君王的沉淀。
尽管顺治在位时间不长，但诸多新政在此时开始推行，国家从混乱慢慢走上正轨。
康熙继承大统后，大力发展经济，拓宽版图，不惜多次南巡，以臣子之礼祭拜朱元璋，消弭满汉矛盾，为清王朝笼络了大批江南士人。
雍正更是勤政十三年，以最严苛的手腕整顿官场，纵然贵为帝王，也日日不敢懈怠。
正是因为有了先前的积累，乾隆才能坐拥盛世荣光。
根据历史的规律，任何一个封建王朝发展至此，都必然会迎来鼎盛时期，而乾隆时代，便“撞”上了清朝的大运，铸造了盛世的传奇。
但是，倘若放眼世界，站在现代化的角度上来看，乾隆时代的衰世特征或许更为明显。
彼时，世界飞速发展，英法等国相继完成工业革命，走上现代化之路，就连美国也迈向了独立。
然而，乾隆却固守着天朝上国的姿态，将马嘎尔尼的访华使团拒之门外，令中国错过了先机，酿成了清末的一桩桩惨剧。
乾隆之后，任凭嘉庆如何力挽狂澜，大清也最终走向了衰败。
这既是封建王朝发展的必然规律，也是传统与现代两种文明碰撞的必然结果。
有人曾说，18世纪的西方国家宛如初升朝阳，哪怕当时的光芒并不耀眼，但未来百年的历史脉搏，已握于这批国家手中。
而乾隆时代的大清帝国，则如同落日余晖，纵然绚烂至极，却也不过是最后的霞光。
历史复杂而多面，盛世也好，衰世也罢，它们都是乾隆时代的折射。盛与衰，随时间与视野而变，唯有两个词语叠加，才能勾勒出乾隆时代的真实样貌。
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