李斯，生于约前280年，死于前208年，名斯，字通古，楚国上蔡（今河南上蔡）人，政治家、文学家和书法家，是法家代表人物。《谏逐客书》，是他的代表作，传诵千古。
李斯师从荀子，学成仕秦，先后官拜朗将、长史、客卿、廷尉、丞相等职务，他的功绩可与周公媲美，被世人誉为“千古一相”。秦始皇死后，他遭赵高忌恨，被陷害致死。
李斯以卓越的才能，辅助秦王完成了统一六国的大业。秦朝建立以后，他建议秦始皇废除分封制， 实行郡县制；又提出了统一文字的建议，之后又在统一法律、货币、度量衡和车轨等方面付出了巨大努力，在巩固秦朝政权，维护国家统一，促进经济和文化的发展等方面做出了重大贡献。
一、艺售秦王
李斯生于战国末年，初为上蔡郡小吏。有一次，他分别看到厕所里的及仓库里的老鼠，联想到个人的处境，便发出感慨：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处!”为实行伟大梦想和远大目标，他辞去官职，到齐国拜荀子为师，学习研究 “帝王之术”，学成之后就前往雄心勃勃一统天下的秦国效力。
李斯到秦国后，先得到秦相吕不韦的器重，后受到秦王嬴政的赏识。他建议秦王抓住时机消灭六国，完成统一大业。又劝秦王派人用重金去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，收到了良好的效果。
二、书谏逐客
为阻止秦军东征被灭，极大地消耗秦国的人力物力财力，韩国派水工郑国到秦鼓动修建水渠，牵制秦的东进。后来郑国修渠的阴谋暴露了，各国也纷纷派间谍来到秦国做宾客，群臣对外来的客卿十分不满，奏请秦王下令驱逐一切来客。秦王便下了逐客令，李斯也在被逐之列。
针对这个棘手问题，李斯远见卓识，奉劝秦王不要逐客，便给秦王写下了千古名篇《谏逐客书》。秦王明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用。秦国坚持接纳、使用客卿的政策，对其经济、政治、军事、文化的迅速发展，都做出了积极的贡献。
三、妒杀韩非
韩非是战国末期的大思想家，他继承了荀子的学说，并把 “势”、“法”、“术”结合起来，形成了一套完整的君主专制理论。并著有《孤愤》、《五蠹》、《说难》等。
在李斯春风得意时，秦王却喜欢上韩非子的才华。不久，因秦国攻韩，韩王派韩非，出使秦国。秦王很想留用韩非。李斯和韩非是同学，才能远不及韩非。他害怕秦王重用韩非，对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。最后在李斯和姚贾的串通陷害下，韩非吃下李斯送来的毒药，自杀而死。
四、设立郡县
秦统一以后，丞相王绾提出要沿袭前朝的分封制，封秦始皇诸子为王，这个提议得到了满朝大臣的认同。李斯却力排众议，指出周朝实行分封制的弊端，提出推行郡县制，得到了秦始皇的认同。他把全国分为三十六郡，郡下设县。郡县制与分封制相比，是一个国家治理体系的进步，在秦以后的封建社会里一直沿用了近两千年。
这一整套中央集权制度，从根本上铲除了诸侯分裂割据的祸根，对巩固国家统一、促进社会发展起了积极作用。
五、统一文字
战国时代由于群雄割据，出现了“言语异声，文字异形”的现象，统一后的秦王朝急需一种统一的官方文字。前221年，秦始皇接受丞相李斯的建议，命令全国禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆为统一书体。不久，李斯又形成了隶书。从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。中国书法四大书体真、草、隶、篆，隶、篆占据半壁江山。李斯之功，惠及千秋万代！
六、统一度量衡
秦王朝建立后，为促进经济交流和发展，李斯上奏皇帝，建议废除六国旧制，把度量衡统一起来。于是，在李斯的亲自指挥下，把度制以寸、尺、丈引为单位，采用十进制计数；量制则以合、升、斗、桶为单位，也采用十进制计算；衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石固定下来。为了有效地统一制式、划一器具，李斯又从制度上和法律上采取措施，以保证度量衡的精确实施。这是李斯做出的又一惊世之作。
七、筑路定轨
前220年，秦始皇意识到要保证政令畅通、物资运输便利，就必须改变以往的交通条件。李斯建议让全国的车轨统一，并在全国范围内修筑驰道。李斯以京师咸阳为中心，陆续修建了两条驰道，一条向东通到过去的燕、齐地区，一条向南直达吴楚旧地。后又修筑“直道”，由九原郡直达咸阳，全长1800余里。又在今云南、贵州地区修筑“五尺道”。在湖南、江西一带，修筑攀越五岭的“新道”。就这样，一个以咸阳为中心的交通网把全国各地联系在一起。同时，李斯还规定车轨的统一宽度为六尺，以此保证车辆的畅行无阻。
八、统一货币
前210年，李斯向秦始皇上建议废除六国货币，在全国范围内统一货币。之前，市面上使用的货币包括布币、刀币、贝钱和圆钱等形式，使用起来十分不便。在李斯的主持下，货币规定了以黄金为上币，以镒为单位，每镒重二十四两，以铜半两钱为下币，一万铜钱折合一镒黄金。并严令珠玉、龟、贝、银、锡之类作为装饰品和宝藏，不得当作货币流通。同时，规定货币的铸造权归国家所有。此举被后人认为是经济史上的一个创举。他所主持铸造的圆形方孔的半两钱因设计合理、携带方便，一直使用到清朝末年。
九、焚书坑儒
秦始皇三十四年（前213年），在一次朝会上，群臣称颂秦始皇时，博士淳于越很不知趣，重提分封制的好处，反对郡县制，引起秦始皇愤怒，下令把淳于越交给丞相李斯处理。李斯不赞同淳于越的看法，他认为对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。最后，他又把这一切都归罪为读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。规定凡是秦记以外的史书都要焚烧，只准留下医药、卜筮、种树之书。先秦许多文献古籍就这样被烧毁了，中国文化遭到了巨大的损失。
在焚书的第二年，两个术士私下诽谤秦始皇。秦始皇大怒，派御史调查，受此事牵连，有四百六十余人被坑杀。这就是历史上的“坑儒”事件。其实被坑杀的是术士，与儒生无关。
十、二世帮凶
秦始皇三十七年(前210年)，秦始皇第五次巡行，丞相李斯和胡亥等一同前往。在北归途中，秦始皇病死沙丘。秦始皇死后，李斯怕引起天下大乱，刻意隐瞒秦始皇的死讯。按照惯例，应由秦始皇长子扶苏继位。作为胡亥老师的宦官赵高想让胡亥称帝，他就设法争取李斯。在赵高等人一番威逼利诱下，李斯屈服了，愿意听从于赵高。于是胡亥、赵高篡改秦始皇的书信，令扶苏自杀。秦二世元年(前209年)，胡亥继承了帝位。
十一、腰斩灭族
李斯为进一步赢得胡亥的信任，便提出一套“督责之术”。秦二世采纳后，滥杀无辜，忠奸不分，致使天下怨声载道。在李斯，赵高的怂恿下，秦二世胡亥更加奢侈腐化，胡作非为。一次，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人规劝奏章十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。李斯在狱中多次上书，都被赵高扣留。赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年(前208年)七月被腰斩于咸阳，并诛连三族。
备注：文中图片摘自网络。
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